“万胜，万胜。”王朴在大明军士们的山呼声中，却出了神，这时陈士良从对面骑马过来，建议道：“大人何不军前喊几句，鼓舞士气。”
“喊些什么，恭喜发财？”王朴苦笑道，他又没立场说忠君爱国，说出来也没人信。
“呃，就说东虏如何暴虐，如何残害苍生，与我大明有血海深仇，不共戴天。”陈士良觉得今次这场面是个成其哀兵的机会，兵书上还说哀兵必胜，故而依旧建议道。
“哎。”王朴忧心忡忡，对明日的战事十分悲观，因为历史书上写的清清楚楚，大凌河之战，全军覆没，仅有关宁军和秦良玉的白杆兵突围回来。对于这些将死之人，他实在说不出什么狗屁鼓舞人心的废话。
王朴就这样领军径直回了营地，宋伟和吴襄看着这一幕，以为王朴傲慢，就很感扫兴，也命麾下军马各自回营。
本以为今日就到这里了，但是宋伟却请他去议事，军帐内，王朴和吴襄几人都在场，宋伟说了一些武将的不得已，原来今日这一战耽误了不少时辰，他们便无法按期进抵锦州，失期多少是个罪过，将来一旦战败，庙堂上的谋算者便可以拿今日的失期做文章，反而他们这些武将要替人背黑锅，担上大罪。这种事情见了多了，武将们都学乖了，于是宋伟和吴襄商议后，决定空腹赶路，王朴在一旁听到这，内心拔凉拔凉的。空着肚子跟以逸待劳的东虏决战，这是多么脑残的取死之道。但是细细思来，居然也没有更好的办法。
宋伟若不失期，即便战死，也能有个体面的哀荣，家人不受株连。若是失期，他就算当场战死也没用，至全军丧败这口大锅扣过来，战死不足以抵罪，他的一家老少都要上台表演无头人戏法。
宋伟自知必死，当然不在乎什么空腹迎敌了。玛德，回来的路上，王朴心里一万匹草泥马奔腾而过。
于此同时，锦州城以北四十里处，东虏大营，皇太极牵马走在营地墙下，任由马儿低头去吃草，他也并不拉扯缰绳，瞧他一身汉人的宽大袍子，一个田间员外似的，格外闲适。营地内，今天宰杀很多珍惜的耕牛，熬成汤，飘香整座大营。
皇太极闻了闻，笑道：“牛儿，牛儿，馋煞我也。”又遥望远方，幽幽道：“若是海兰珠在这里就好了，她最喜这牯牛汤。”东虏耕战并重，早有严令私自不得杀耕牛，因此即使是皇太极的宠妃也不是常常能喝到一口牛肉汤。只是念及海兰珠又得了病，皇太极细细眉毛有些许弯曲了，近些日子总也忍不住心神不宁。
“大汗若是觉得香，何不去吃上几碗。”似乎察觉到主子的忧思，想让主子高兴起来。随侍左右的亲兵队长敦达里及时进言道。
“不可，这是给将士们的赏赐，不得克扣，虽贵人不可染指。等着瞧吧，还有更美味的汤自南方送上门来，朕便可独享。”皇太极摸了摸手上扳指，咧嘴翘起眉梢笑道。
一阵列风席卷漫天，突然带来马蹄声，听这大地震颤的隆隆声，皇太极知道是多尔衮回来了，但是又仔细听马蹄声，踏步声却有点浅了，完全不似得胜还朝该有的趾高气扬。皇太极深吸口气，心里纳闷，难道是出了变故。
这个动静也引来了营地内其他首领们，阿济格向营门口走过去，偏头看到皇太极，连忙上前打了千，行礼道：“大汗在上，阿济格见过大汗。”
“阿济格，跟我去看看。”
两人上了马，作伴出营门口，迎面果然是多尔衮，但是这位出了名的英俊亲王，如今全然没了翩翩风度，发髻散乱开来，眼神游离躲闪，显然是在战场上吃了大亏，正怀疑人生了。
“哎，说吧，怎么回事。”皇太极环顾一周，虽发现大伙儿都是垂头丧气，但是人数倒也没有少的明显，可见伤亡并不算大，这就奇了，便忍不住问了出来。
多尔衮将战事过程简单复述了一遍，皇太极拧眉不语，良久后才摇头道：“是我失算了，我们都小看王朴了。全身装具重骑兵手持五丈长枪，好不了得，此战你败的不冤枉。”听到一个回合就损失了七十九名白甲兵，任他贵为大汗，自重身份，又养气功夫了得，也不禁变色。
“可，可，整整七十九个白甲勇士啊，我连他们的尸身都没能抢回来，我从来没有打过这样窝囊的战，我，我。”多尔衮整个身子都在颤抖着，不是因为恐惧，而是难以言表的情绪，似悔，又恨，也自责。
“汉人有句话，亲兄弟齐上阵，王朴已经是瓮中之鳖，他的壳子再硬，那就耐心一点，慢慢煮透，不着急，最多费点柴火。如今天时地利人和样样在我掌握，小小的，一时的失手，不碍大局，明日就是他的死期，到时候，咱们兄弟两人亲手把他生剥人皮，再给他洒上盐，任他哀嚎三日，用他的求饶，苦苦哀求我们赐他一死，来祭奠战死的勇士们。”
“是。”多尔衮罕见的咬着牙，狰狞道，英俊的脸顿时如同青面獠牙的恶鬼。
明军依旧浩浩荡荡北上，只是人人饿着肚子赶路，军中士气便荡然无存了，王朴还观察到，饿肚子还只是其次，倒是这样不顾一切的赶路，让兵卒都脸上挂满不解，而出于未知而来的恐惧才是动摇军心的罪魁祸首。兵卒们不知道将军们为何这样焦急，便纷纷猜测前面有危及大军的变故，而恐惧就像传染病一样肆虐开来。
等到午时，终于整齐的青色城墙赫然浮现，这就是锦州城，王朴细数这座名城下，严谨的布防，各种拒马，壕沟和远远看上去如大片红色甜菜园子一般平铺开来的铁蒺藜，更不用提城头密密麻麻的炮口。他安心不已，有了这座坚城为后盾，即便战事不利，他也可以从容撤退入城，应无后顾之忧，而且，他手上还有六十来具东虏首级，就算吃了败战也罚不到他头上。
前面迎来了一众锦州的官员，看服色都是文官，看来辽东的武官很有地位，如果是关内，一个小小县令就可以对总兵吆喝驱使，常态下，武将绝不敢让文官出城相迎，还没有立刻下马给出好脸色。而目前在整个大明朝只有两个地方例外，一个是山西，神甲营面前，甚至州府都不敢拿大。还有就是这里，辽东文官也变得很拘谨。
问了这一干文官，看来秦良玉还在龙须堡坚守，这时宋伟摊开地图，这不是普通的地图，而是军用地图，估计是孙承宗亲自给他，连王朴在此以前都没有看过，上面密密麻麻都是各种堡的名字，他指的其中一处，道：“这里就是龙须堡，我们此次驰援的所在。”
王朴细细看了一遍，再抬头往地图那个方位遥望，终于有点眉目了，锦州城往东北方向十来里，有一座长约三十里的细长山峰，如刀锋一般高耸且笔直，而龙须堡就修建在了刀尖处，离锦州正好四十里，这座龙须堡和锦州之间，用一条修建在山脊上的甬道连通，形似长城可运送辎重粮草。
果然是得天独厚的天险，怪不得东虏迟迟拔不掉龙须堡。
大伙儿商量了一下。吴襄主张从龙须山的东面接近龙须堡。王朴觉得他的神甲营可以从山脊上的甬道走到龙须堡，不过这话不好说出口，因为显得太怂。而宋伟主张从山的西面接近龙须堡。
王朴第一次来辽东，不太熟悉地形，就问道：“东面和西面有什么不同。”
“东面好走。”吴襄回道。
“东面利于骑兵。”宋伟也没有否认。
王朴一听就明白了，东面好走，可对敌人也好走。嗯，吴襄极有可能打算临阵逃走，东面也更利于潜逃不是。但他也打着同样的算盘，于是就说道：“那我也想走东面，西面道路不平，太难走了，马容易受伤。”
宋伟抬头恶狠狠的瞪了王朴一眼，重重的“哼”了一声，不过他也是破罐子破摔，没有多说废话。
就这样，三人中二票赞成走东面，少数服从多数。