DRIs的主要用途是为营养专业人员在实际工作中对不同人群或个体进行膳食评价和膳食计划时提供依据，同时它也可以应用于国家相关营养政策和标准的制定，以及营养食品研发领域的应用，具体应用如下：

DRIs可以作为一个尺度，用来衡量人们实际摄入营养素的量是否合理；在膳食计划制订工作中，用DRIs作为适宜的营养状况参考值，建议人们应该如何合理摄取不同食物以达到这个目标。

制定营养政策的目的是为了更好地保证居民对营养的需求，使不同人群尽可能达到营养素参考摄入量的需求，保持人体健康体魄。因此，制定营养政策时都会直接或间接地应用《中国居民膳食营养素参考摄入量》。我国国务院先后于1990年、2000年和2014年制定发布了《中国食物与营养发展纲要》，对中国农业生产、食品加工和消费起到了很重要的引领作用。这些纲要的起草都是依据《中国居民膳食营养素参考摄入量》中有关数据，结合我国居民目前食物消费的模式，推算出粮食、肉类、乳品、蔬菜等各种食物的需求量，以便指导食物生产和加工的合理发展。

《中国居民膳食指南》是根据营养科学原则和中国老百姓健康需要，结合不同地区食物的生产、加工、供应及生活实践，给出的不同食物的选择和身体活动的指导意见。它是以食物为基础制定的文件，其中包括了具有中国特色的“平衡膳食宝塔”以及“中国居民平衡膳食餐盘”。在“平衡膳食宝塔”中将食物分为五类分别置于由下到上的五层内，而且为每类食物列出了推荐的摄入量。这些食物的摄入量是根据DRIs推荐的营养素摄入量计算而来。因此，可以说《中国居民膳食指南》和“平衡膳食宝塔”就是《中国居民膳食营养素参考摄入量》在食物消费领域的体现，指导老百姓在日常生活中能科学、规范的使用营养科学知识。

一个国家食品营养标准的确立，标志着营养科学的落地。许多国家食品标准涉及人体每日需要摄入的营养素，例如《食品安全国家标准婴儿配方食品》（GB 10765-2010）、《食品安全国家标准婴幼儿罐装辅助食品》（GB 10770-2010）、《食品安全国家标准食品营养强化剂使用标准》（GB 14880-2012）、《食品安全国家标准预包装食品营养标签通则》（GB 28050-2011）以及刚刚指定的《食品安全国家标准特殊医学用途配方食品通则》（GB 29922-2013）等。这些标准要求各种营养素的含量既能满足人体对营养需求，又不能超过可耐受最高摄入量，在制定中均以《中国居民膳食营养素参考摄入量》作为科学依据。

DRIs的使用对象主要是健康的个体以及以健康人为主构成的人群。另外，也适用于一些患有轻度高血压、高脂血症、高尿酸血症、糖尿病等慢性疾病的患者，该类患者能正常生活，需要科学的膳食指导。其中宏量营养素可接受范围、建议摄入量和特定建议值对于某些疾病危险人群的膳食指导尤为重要。

我国食品研发企业对其生产的产品营养性能投入了越来越多的关注，满足不同人群的营养素需要成为各个食品企业在研发、生产、销售过程中的重要目标，因此，《中国居民膳食营养素参考摄入量》也成为食品企业的研发依据，以及国家有关部门对营养食品研发成果进行审批的依据，是营养标签、营养素参考值（NRV）制定的依据。