颅脑损伤在平时和战时均常见，仅次于四肢伤，是全球导致死亡和残疾的重要原因之一，带来了一系列社会经济和健康问题。流行病学调查显示，全球每年大概有1000万人罹患颅脑损伤，其中轻型颅脑损伤的死亡率在1%以下，中型颅脑损伤的死亡率为2%～5%，而重型颅脑损伤的死亡率则高达20%～50%。此外，全球约1%～2%的人口因为颅脑损伤而身患残疾，而在年龄<20 岁的儿童和青少年群体中，颅脑损伤所致的残疾发生率>20%。此外，由于中低收入国家的机动车事故数量不断增加，颅脑损伤的发生率正在逐年递增。

在美国，2002—2007年，每年约有170万人发生颅脑损伤，其中27.5万人需要住院治疗（16%），超过130万人需要急诊或门诊治疗（81%），5.2万人死亡（3.0%）以及12.4万人残疾。而在2009—2010年，美国每年约有250万人发生颅脑损伤，94.5%的为轻度颅脑损伤，2.1%的为中度颅脑损伤，3.5%的为重度颅脑损伤，其中31%的病人合并有头/脸部/颈部损伤，10%的病人合并有脊髓和背部损伤，7%的病人合并有躯干损伤。在新西兰，统计显示颅脑损伤的发生率为790/10万人口，其中轻度颅脑损伤的发生率是中重度颅脑损伤的18倍。在全球，印度的颅脑损伤发病率最高，每年大约有10万人死亡和超过100万人为重度颅脑损伤病人。有研究对2010年5月—2012年7月印度一级创伤中心的神经外科重症监护病房（ICU）收治的1527例颅脑损伤病人进行了统计，83.89%的病人为严重颅脑损伤，最终34.58%的病人死于医院，且重度颅脑损伤病人的死亡率（38.56%）明显高于中度颅脑损伤病人（13.82%）。

在中国，神经外科自20世纪30年代开始兴起，在这几十年的时间里，我国神经外科取得了巨大的进步。自1949年以来，随着我国工业、通信、交通和国防的快速发展，颅脑损伤的发病率逐渐上升，这也促进了颅脑损伤诊治技术的发展，颅脑损伤的临床诊治已经普及到全国地市级医院，大多数县级医院配备了CT，可以开展颅脑损伤病人的抢救和手术，不少颅脑损伤病人可以在“黄金时间”得到及时有效的治疗，其生命得以被挽救。但是，由于颅脑损伤的治疗缺乏规范性和科学性，基层医院医护和监护条件差，对颅脑损伤的病情变化不能及时发现和认识不足等，我国颅脑损伤的救治状况与国外先进水平相比仍然存在较大的差距。目前我国颅脑损伤病例资料分散，并且诊断和治疗标准不统一，尚缺乏大规模的颅脑损伤流行病学调查。在华西地区的一项519例颅脑交通事故伤的研究中，轻度颅脑损伤的发生率最高，为48.6%。而且颅脑损伤好发的年龄段为19～44岁，出院时GOS评定中结局不良（死亡、植物生存、重度残疾）占28.7%，结局良好（中度残疾、良好）占71.3%。而在2011年10月初步搭建的专门收录颅脑损伤资料的专业数据库平台中，截至2012年6月已收录颅脑损伤病例1175例，这些病人主要来源于首都医科大学附属北京天坛医院和武警总医院。其中，轻度颅脑损伤的发生率为55.23%，超过中度颅脑损伤（18.64%）和重度颅脑损伤（26.13%）的总和。闭合性颅脑损伤占69.53%，开放性颅脑损伤占30.47%。其中，合并颅骨骨折者最多（43.91%），其次为合并脑挫裂伤（39.32%）、硬膜下血肿（27.83%）、头皮挫裂伤（23.57%）、硬膜外血肿（22.72%）、头皮血肿（21.11%）、颅底骨折（9.87%）和脑内血肿（9.45%）。

小儿颅脑损伤的发病率在全球各个国家差异很大，一般波动在（47～280）/10万人口。3岁以后，颅脑损伤在男童中的发病率要高于女童。婴幼儿（0～2岁）和青少年（15～18岁）中，颅脑损伤的发病率更高。在所有的颅脑损伤中，轻度颅脑损伤占比超过80%，而且高达90%的颅脑损伤的影像学无法显示。只有小部分（<10%）需要外科手术干预。坠落伤和机动车撞击伤是最主要的受伤机制。在非洲和亚洲，步行者最可能在摩托车撞击中受伤，而在澳大利亚、欧洲和美国，驾驶员最容易受伤。

颅脑损伤不仅给病人及其家属带来毁灭性的后果，同时也给社会造成了高昂的经费开支。

颅脑损伤是所有年龄段的人群共同面临的一个严峻的公共健康问题。

导致颅脑损伤的原因很多，包括交通事故伤、坠落伤、跌倒伤、暴力打击伤、火器伤等。其中，最常见的是交通事故伤，在发达国家中，因交通事故造成的颅脑损伤高达70%。美国2009—2010年，统计发现颅脑损伤最常见的损伤原因为坠落伤和交通事故伤，其中坠落伤最常发生在5岁以下或75岁以上的人群，交通事故伤和暴力打击伤最常见于15～54岁人群，而运动相关的损伤主要发生在20岁以下的青少年。在低收入或中收入国家中，因为交通事故导致的颅脑损伤也越来越多。在印度，2010—2012年，研究表明颅脑损伤最常见的损伤原因也是交通事故伤，占64.96%。另外，暴露在战乱、恐怖袭击中的平民和军人中，火器伤也是很常见的，在美国，颅脑火器伤发生率高于世界上任何国家。由于我国政府对枪支的管理非常严格，颅脑火器伤则相对较少。在新西兰，坠落伤、交通事故伤、火器伤是颅脑损伤最常见的原因。大于65岁的老人和小孩中，坠落伤是致颅脑损伤的主要原因；而在15～64岁人群中交通事故伤是最主要的原因。

在20世纪70～80年代，我国由于开始进行大规模基础建设，同时建筑安全措施较差，工程事故所致的颅脑损伤，尤其是建筑事故导致的颅脑损伤发生率相当高，但近年来建筑事故伤的发生率明显降低。在我国经济比较发达的华东地区，颅脑损伤的首位致伤原因是交通事故伤，占60.42%。而高处坠落伤（13.11%）、暴力打击伤（11.72%）和平地跌倒伤（10.03%）也是主要的致病原因。农民（42.02%）、工人（29.47%）、学生及儿童（9.57%）是前三位发病人群，且文化程度以中学（51.74%）和小学（31.42%）为主，男女比为3.24︰1。公路（62.34%）、家中（12.08%）、公共场所（10.86%）是颅脑损伤的主要发生地点。合并伤以颌面部最多（36.26%），其次为四肢（14.94%）和体表（10.62%）及胸部合并伤（9.13%）。首次发现重度颅脑损伤（20.14%）住院比例已经超过中度损伤（18.09%）。颅脑损伤病人病死率为6.50%，交通事故伤病人预后程度较其他组差，而出院后仅1.27%的病人进行康复治疗。在经济欠发达的西部地区，交通事故伤也成为颅脑损伤的主要原因（占62.5%），而且是重型颅脑损伤的主要原因。男女性别比例为2.73︰1，以男性居多。在北方地区，交通事故伤（44.77%）仍然是颅脑损伤的首位致伤原因，其次依次为高处坠落伤（13.53%）、跌倒伤（15.40%）、暴力打击伤（14.89%）、原因不明者（11.41%）。