生长发育在整个儿童时期是不断进行的，呈一个连续的过程。但儿童的生长发育又具有阶段性，有的时候慢些，有的时候快些，一般年龄越小，体格增长越快。出生后以最初6个月生长最快，尤其是头3个月，出现生后第一个生长高峰；6个月以后生长速度逐渐减慢，至青春期又猛然加快，出现第二个生长高峰（图1-1）。知道了孩子的生长发育会时快时慢，爸爸妈妈们就不必再为孩子的身高较其他孩子矮半截或高半头而担忧苦恼了。

儿童的生长发育一般遵循由上到下、由近端至远端、由粗到细、由低级到高级、由简单到复杂的顺序或规律（图1-2）。出生后运动的发展规律如下：

先抬头，后抬胸，再会坐、立、行（从上到下）；

先抬肩，后伸臂，再双手握物（由近到远）；

先会用全掌握物，再会用手指摘物（由粗到细）；

先会画直线，再会画图形、画人（由简单到复杂）；

先会看、听、感觉事物、认识事物，发展到记忆、思维、分析、判断事物（由低级到高级）。

儿童各系统器官发育快慢不同，各有先后，也有各自的生长特点，以适应环境的变化。但各系统的发育顺序又遵循一定的规律，与其在不同年龄阶段的生理功能有关。

神经系统发育是先快后慢，尤其是大脑在出生后头2年发育较快，因此各种生理功能、语言和动作发育也较快。

淋巴系统在儿童期迅速生长，至青春期前达到高峰，随后逐渐下降至成人水平。

生殖系统发育最晚，在青春期前处于幼稚期，青春期迅速发育，短短几年便可以发育成熟。

体格在婴儿期生长迅速，出现第一个生长高峰，特别是出生后前3个月，1岁后生长速度减慢，逐渐达到稳步增长，至青春期又出现第二个生长高峰。

其他系统如呼吸、循环、消化等的发育基本与体格生长平行（图1-3）。

儿童生长发育虽按上述一般规律发展，但在一定范围内受到机体内外因素如遗传、营养、环境、教育等因素的影响而存在着较大的个体差异，每个孩子生长的“轨迹”不会完全相同，只有超越了正常范围的才认为发育不正常。体格上的个体差异一般随年龄增长而越来越显著，青春期差异更大。

因此，在评价儿童的生长发育水平时，必须考虑各种因素对个体的影响，并应作连续动态的观察才能做出正确判断。