SCD的临床过程大致可分为四期：前驱期、终末事件期、心脏骤停期以及生物学死亡期。

指患者发生猝死前数天至数月。患者多无前驱症状，或仅有乏力、胸闷、心悸等非特异感觉，容易被人们忽略。剧烈的体力活动不是常见的诱因，半数以上发生在一般活动时。

指心血管状态出现急剧变化到心脏停搏之间的时间，约1小时以内。其典型表现为胸痛、心悸、呼吸困难以及晕厥。根据病因不同临床表现各不相同。

心脏停搏后患者脑供血急剧减少从而出现意识丧失，可伴有全身抽搐。并可出现叹息样呼吸，皮肤苍白发绀，瞳孔放大，大小便失禁。

从发生心脏骤停到患者生物学死亡的时间长短不一，取决于患者原发疾病以及复苏开始时间。患者在发生心脏骤停4～6分钟就开始发生不可逆的脑损害，所以尽快实施复苏是挽救患者生命、避免不可逆的神经系统损伤的关键。