传统中医手法治疗的精华和独特的魅力，在于接骨、上骱、治筋和药物，加上从上骱中衍生出的“错骨缝”和从治筋中衍生出的“筋出槽”，使得这一传统疗法历经数千年而不衰，至科技发达的今天，仍能在临床中占有一席之地。

“筋”，相当于现代医学所称的软组织，传统中医是怎样认识的呢？

筋的概念广泛，有狭义和广义之分。

“筋者，肉之力也”（《说文解字》），筋，就是能够产生力量的肌肉。筋这个字，从竹、从力、从月肉旁。从竹，竹者节也，说明为筋之物有竹节样的外形变化；从力，力者，效能也，说明为筋之物在竹节样外形变化的同时，可以产生力量；从月肉旁，月者，肉也，说明为筋之物是肉性组织。在人体中，可随人的意志伸缩变形、产生力量并有牵拉肢体产生相应活动的组织，非骨骼肌莫属。所以，狭义的筋，是指骨骼肌；而广义的筋，则是指包括皮肤、皮下组织、肌筋膜、肌肉、肌腱、韧带、滑膜、关节囊、椎间盘、软骨、神经、血管等一切软组织的总称。

传统中医学中，还从筋衍生出以下诸种更细化的筋：

尽筋——又称作“筋纽”，是指肌末端的腱。

膜筋——指片状的肌肉，或包绕在肌肉外层的筋膜。

宗筋——宗，总也。一指诸筋总汇的粗大处，即多条大筋汇聚而形象高突、刚劲有力的肌肉；另是指髋腹腰背之大筋，如腹直肌、髂腰肌、竖脊肌。

束骨筋——关节囊。

大筋——分布于手足项背，直行而粗大的肌肉。

小筋——又称柔筋，是分布于胸腹头面的横行、细小、质柔的肌肉。

维筋——维者，网维，是维系网络之筋，多指腱膜。

在传统中医经络学中，有十二筋膜和十二经筋之分。中医内科和针灸科侧重经脉，而中医骨伤科则非常重视经筋，如强调“盖一身之骨体既非一致，而十二经筋之罗列序属又各不相同”（《医宗金鉴》），“十二经之脉，所以决死生，处百病，调虚实，不可不通。十二经之筋，虽不能察阴阳，理诸病，究于各部关节，有所系属，岂可置而不闻乎？”（《伤科汇纂》）

十二经筋，是十二经脉之气结聚散落于肌肉关节的体系，是十二经脉的外周连属部分。其主要作用为联结筋肉、骨骼，利于关节屈伸活动，保持人体正常的运动功能。其分布特点是联属于十二经脉，循行走向都是从四肢末端走向头身，行于体表，不入内脏，结聚于关节骨骼部（图1-1～图～12）。

经络学中的经筋范围，与骨骼肌的分布相近；它们循行皮下肉外的“分肉之间”，正是浅筋膜和深筋膜的间隙；而手足三阴三阳十二经筋的径路，也就是人体的十二条力线。

由于十二经筋的分布规律，是软组织损伤诊断和治疗的重要依据，它与现代解剖学异途同殊的结合，是软组织损伤手法治疗的核心。十二经筋的分布规律见表1-1：

西方医学从西医的视角出发，研究人体肌肉和力线的关系，结果大大出乎我们的意料，竟然和中医经络有很多类似的地方。

据《解剖列车》一书称，肌筋膜经线与中医学中的经络，“有相当高度的对应性”（表1-2）。