公元13世纪，Vielehardouin首先提出Gout”的名称；17世纪Thomas首次对痛风症状和体征作了详细描述，把痛风作为独立的疾病划分出来。19世纪，Garrod证实痛风与人体血尿酸浓度增高有关，他认为沉淀的尿酸盐是引起痛风的原因。1950年人们可用尿酸酶法精确的测定血尿酸值，并使用偏振光显微镜观察到尿酸钠盐结晶。

痛风在世界各地的发病呈现逐步增加的趋势，种族和地区不同而有差异。饮食与饮酒、肥胖、其他疾病、药物、家族和遗传等因素均影响其发病。主要见于中老年男性和绝经期妇女，男女患病率约为20∶1。