高血压是以血压升高为主要临床表现伴或不伴有多种心血管危险因素的综合征。其中约95%的患者病因不明，为原发性高血压；约5%的患者由某些确定的疾病或病因引起血压升高，称为继发性高血压。原发性高血压是遗传易感和环境因素相互作用的结果，有明显的家族聚集型，约60%的患者有高血压家族史；环境因素中，高盐因素和精神应激是导致高血压的两个重要方面。另外，超重或肥胖也是血压升高的重要危险因素；长时间服用避孕药的妇女血压升高的发生率也增高；睡眠呼吸暂停低通气综合征（SAHS）患者50%有高血压，而且血压高度与SAHS病程有关。

高血压是多种心、脑血管疾病的重要病因和危险因素，影响心、脑、肾等重要器官的结构与功能，最终可导致这些器官的功能衰竭，是导致患者死亡的主要原因之一。我国高血压患病率逐年升高，呈明显上升趋势。2002年卫生部调查显示，我国18岁以上成人高血压患病率已到达18.8%，但高血压知晓率、治疗率、控制率依然很低。许多高血压患者早期没有症状，部分甚至一直无明显不适，直到因心脏病发作、脑卒中发生到医院就诊时才被发现。本病的临床表现不同，分别属于中医学“头痛”、“眩晕”、“心悸”、“胸痹”、“中风”等病证的范畴。