高血压的发病率有地域、年龄、种族等的差别，各国情况也不尽相同，总体上发达国家高于发展中国家。

近50年来，我国高血压的患病率一直呈明显的上升趋势.根据2002年中国居民营养及健康状况的调查报告数据，我国18岁以上成人高血压患病率为18.8%，估计全国患病人数约1.6亿，与1991年相比，患病率上升了31%，患病人数增加了约7000多万人，而据2007年的中国心血管病报告估算，目前我国已约有2亿高血压患者，也即每10个成人中就有2人患有高血压。《中国心血管病报告2012》显示，2012年我国高血压患病率为24%，估算我国高血压患者为2.66亿，即每5名成年人中至少有1例患高血压。成年人高血压年发病率约3%，如不加以遏制，到2025年，我国高血压患病人数将达3亿，约占全球高血压总人数的1/5，且我国高血压人群的一个突出特点是轻中度高血压约占90%，其中轻度高血压者占60%以上。

北方高血压发病多于南方，东部地区是高血压患病率较高的地区，其中，京津地区历来是我国高血压高发区。上海市社区人群高血压患病率与北方相似，郭吉平等于2004年对上海市奉贤区≥40岁居民进行整群抽样调查，共调查6108人，高血压患病率为33.8%。

南方地区高血压患病率低于北方地区，但近年发病率有明显升高。浙江省的患病率已接近京津沪等高发区。

西北地区低于东部沿海地区，但患病率上升迅速。郭淑霞等对新疆沙湾地区哈萨克族≥18岁的977名居民抽样调查，结果显示，高血压患病率为37.77%。徐新娟等调查结果证实，哈萨克族是全国高血压高发民族。

以往我国农村居民高血压患病率总体低于城市，但近年来，农村高血压患病率的增长比城市更为迅速，整体患病率已接近城市水平，王丽娜等对河北省城乡居民调查显示，农村高血压患病率40.4%，城市37.6%，农村高于城市。

在我国，藏族、哈萨克族、蒙古族、朝鲜族等患病率较高，而壮族、苗族等民族患病率则较低，这些差异可能与地理环境、生活方式等均有明显的关系。据刘芬对新疆不同民族高血压现状流行病学调查发现，哈萨克族高血压患病率高于维吾尔族和汉族，分别为48.6%、28.5%和33.42%。

流行病学调查显示，血压的变化与年龄呈正相关。无论男性还是女性，无论何地区何人种何职业，高血压的发病均随着年龄增长而上升。多数研究结果认为在青年期男性高血压患病率高于女性，随着年龄的增长，差距逐渐缩小，<45岁人群中，男性高于女性；45~55岁人群中，男女相当；55岁以上人群中，女性高于男性。但也有资料显示，高血压性别间患病率差异不明显。

高血压与职业也有一定的关系。长期从事脑力劳动性质的工作或精神高度紧张，心理压力大也是高血压的重要危险因素。

我国的大部分地区，人均盐摄入量>12克/天，远高于世界卫生组织（WHO）倡导的平均每人每日摄入<5克的要求，钠盐的摄入与高血压发病呈正相关，而钾盐的摄入与高血压则呈负相关，而且钠盐代谢的异常引起高血压的机制较为复杂，例如钠盐与肾素-血管紧张素系统的活性、与交感神经系统的活性、与内皮素的含量、与雄性激素及胰岛素抵抗、与体内钾、钙的含量、与基因的调控缺陷等等可能均密切相关，多因素作用的结果导致了人体的血压升高。不同个体对食盐引起血压升高的敏感度不同，高血压患者多为盐敏感者，而膳食当中的钾和膳食纤维可对抗血压的升高。

近年的流行病学调查表明，吸烟与高血压呈正相关。饮酒与高血压存在一定的相关性，高血压的患病率随饮酒量的增加而升高，血压的上升幅度会随饮酒量的增加而增大，酒精不仅可以引起血压升高，还可以减弱降压药物的疗效，饮酒也是农村地区高血压患病的第二危险因素。

近年来，随着生活水平的提高和生活方式的改变，超重和肥胖的人数也在明显增加，超重和肥胖是高血压的重要危险因素之一。

根据2001年中国肥胖问题工作组推荐的中国成年人超重肥胖体质指数（BMI）诊断标准：BMI<18.5为低体重，18.5≤BMI<24为正常体重，24≤BMI<28为超重，BMI≥28为肥胖。BMI与腹型肥胖对人群的血压水平和高血压患病率有明显影响。陈捷等对我国14省市调查显示不同BMI分层间高血压患病率差异有统计学意义，高血压患病率随人群BMI增加而显著增加。

高血压有一定的遗传基础，具有明显的家族聚集性，与直系亲属明显相关。家族史为高血压的危险因素，一些地区的流行病学资料显示，高血压患者并存的心血管病危险因素如高胆固醇、早发心血管病家族史所占的百分率明显高于非高血压患者。