高血压患者大多伴有动脉粥样硬化，下肢动脉因粥样硬化发生狭窄或闭塞时，可出现间歇性跛行，严重者可有下肢静息痛，甚至溃疡或坏疽。

小动脉病变是本病最重要的病理改变，早期阶段全身小动脉可发生痉挛，长期反复的痉挛使小动脉内膜因压力负荷增加、缺血缺氧出现玻璃样病变，动脉中层则因平滑肌细胞增殖、肥大而增厚，出现血管壁的重构，最后管壁纤维化、管腔狭窄呈现不可逆病变。大动脉随着年龄增长逐渐硬化，顺应性下降，这是老年人收缩期高血压的重要原因。高血压病后期，主动脉可发生中层囊样坏死和夹层分离。后者好发部位在主动脉弓和降主动脉交界处，亦可发生在升主动脉和腹主动脉处，此时高压血液可能将主动脉内膜撕裂，大量血液进入中膜，使内膜和中膜分离形成假通道，壁内血肿。典型者可表现为突发的胸腹部撕裂样剧痛，病情非常凶险，可伴休克，甚至猝死。如有间断的胸痛、腹痛伴发热等症状，要注意不典型主动脉夹层发生的可能。