在外因刺激下，病人出现较长期或反复明显的精神紧张、焦虑、烦躁等情绪变化时，各类感受器传入的病理信号增加，大脑皮质兴奋、抑制平衡失调以致不能正常行使调节和控制皮质下中枢活动的功能，交感神经活动增强，舒缩血管中枢传出的信号以缩血管的冲动占优势，从而使小动脉收缩，周围血管阻力上升，血压升高。流行病学调查提示，从事经常处于应激状态、需高度集中注意力的工作、长期精神紧张、受噪声或不良视觉刺激者易患本病。

神经系统可根据人体的需要和对环境刺激的反应对心血管功能包括血压进行快速精确的调节，对慢性长期的血压水平也有影响，与副交感神经相比，交感神经系统及其相关的神经体液因子通过对周围血管和心脏的影响，对高血压的发生发展起着更重要的作用，交感神经的作用是在延髓以及其他高级中枢的控制下完成的。延髓的心血管运动中枢整合来自压力感受器、化学感受器以及下丘脑和其他高级中枢的传入信号完成并不断地调节这一控制。而大脑皮质可根据人体情绪变化、运动与否等通过对血压中枢的调控影响血压。如各级中枢传出的缩血管冲动增多或各类感受器传入的缩血管信号增强或阻力血管对神经介质反应过度时都可能导致高血压的产生，这就是神经源学说。