第四〇一回 担酒牵羊情殷谢罪 察言观色心许投诚

话说王勇听说天霸走此路过,便与胡广等议道:“兄的意见,我等在此落草,也皆出于无奈,不过暂为之计,久想图个出身,早离了这个行业。倘久久恋此,终非了局。即如天霸,当日也是我辈中人,一旦向上,投顺施公,今日可做了国家的大臣,何等威风,何等有名? 说起来哪个不敬重? 愚兄久有此意,欲去结识他图做行业。怎奈路途遥远,不便前去。难得今日走此经过,咱们就预备些羊酒,一起下山,就以李贤弟误犯劫掠为名,到他面前谢罪。他本是个义气人,见了我等如此行为,必然心许。那时我等就将他请上山来,将这一片诚心,对他讲说,请他携带,图个出身。他如肯携带,那便极好;即使不肯,我等也从此结识一位天下的英雄,国家的栋梁。然后就舍此他去,或买些田产,耕种度日,或往各处贸易经商,也可不失个好人。二位贤弟看愚兄的话,错也不错?”薛超、胡广听了此话,齐声答道:“便是弟等亦有此意久矣! 所以不敢出口者,惟恐有违大哥的本意。今兄长既决意如此,弟等岂有不从之理?当从兄长之命便了。”王勇即预备了许多羊酒,仍命独角蛟下岗打听:“一经离此不远,何时可以经过,即便回来送信。”独角蛟答应前去。约有半日光景,忽见独角蛟匆匆回来了,向王勇说道:“小弟奉三位兄长之命,前去探听黄天霸的行止。今探得明白,明日定过此岗了。”王勇大喜,一宿无话。

次日一早,即命众喽兵担酒牵羊,率同薛超、胡广、李霸三人,一齐下得岗来。就在那要道口歇下,专等黄天霸经过,便去请罪。且说黄天霸自将独角蛟打败,逃入林内,他便遵江湖上的规矩,遇林不追,让独角蛟逃去。然后率众又带着御马,押解窦耳墩、郝天龙等五辆囚车,望前进发。又走了四五十里地面,天已不早。天霸即命人到前面寻找客店。当有护从的人寻了客店,大家一齐住下,歇息一宵。明日一早,又起身前行。约有巳牌时分,早离卧牛岗不远。在前护从的人,就跑到天霸面前禀道:“前面有座高山,甚是险峻,恐有强人下山抢掠,请老爷定夺!”天霸听说,即向前一望,果见前面有座高山,甚是险恶。因与计全等议道:“计大哥、关大哥,你二位在后面保护着御马,小弟与何大哥率众前行,以防那山上强寇下来打劫。”计全应道:“是。”天霸即将马一领,跑到前面,率着众人前去。又走了一会,约有申牌时分,已到卧牛山下。正走之间,只见前面站立着一排人,约有二十多个。为首三人,虽带着些强盗样子,却是气概不凡。天霸好生疑惑,暗想道:“若说这等人皆是本地良民,却又带些凶恶之气象;若说是些强盗,又何以如此循规蹈矩,拱立道旁。”正在疑虑,忽见一人走到马前,双膝跪下,口称:“小人独角蛟,前日冒犯大老爷的虎威,特地前来请罪。”天霸听了暗想:这又是今世罕闻了。正在那里暗想。又见那为首的三人,一齐走到马前,也双膝跪地,口称:“卧牛岗草寇王勇、薛超、胡广,只因前日独角蛟李霸冒犯虎威,回来说与小人等知道。小人才晓得是老爷到此。今特带领独角蛟李霸,亲向老爷请罪。并聊备羊酒少许,用犒护从诸人,借赎李霸之罪,尚求老爷赏纳。”

天霸见说这番,更是犹豫不定,因道:“尔等且站起来,有话再说。本总镇与尔等素不相识,何以如此多情? 即是独角蛟有冒犯之处,只要尔等悔过自新,改邪归正,本总镇亦断不与尔等为难。尔等又何必多此一举? 而况本总镇现有钦犯在此,须急押往京师。尔等可速退去,休误本总镇的公事。”王勇、胡广、薛超又说道:“老爷的台命,敢不遵从。但小人在此落草,亦出于无奈。久思前趋投效,又思公门深远,不敢冒犯虎威。今幸虎驾遥临,正千载难逢的机会。若过此以往,再欲瞻仰颜色,正不易得。因此攀辕志切,叩马情殷。若蒙不弃卑微,许以执鞭随镫,小人等当焚毁山寨,愿效犬马之劳。这是小人等的本志,不知老爷肯俯诺微忱么?”天霸听了此言,心中暗暗道:“他等既然有心于我,我若不应许于他,未免不恕道了。也罢,我就答应他便了。”因道:“诸位不必如此,既是有心向上,改邪归正,咱也非决绝之人。但是有钦命在身,不敢顾及私事。候某将钦犯押解到京,复命之后,当再为诸位设法引荐。至于羊酒等物,某本不当领,既蒙情意殷殷,某当领一半,分酬护从,俾共沾惠赐便了。”王勇、薛超、胡广三人,见天霸已允设法引荐,好不欢喜。当即又谢过一番,复又说道:“今日天色已经将晚,也不能趱赶路程;即到前途,也须假寓客店。小人等拟屈驾到山,暂住一宵,明日小人等当护送前行,聊尽执鞭之意。务望勿却,则更幸甚了。”天霸道:“为时尚早,尚可进前。诸位不必如此多情了。”王勇道:“老爷若再辞却,这仍是不能心许,小人等不敢深信无疑。”天霸道:“某虽可以暂驻行踪,但同伴既多,护从又多,何能尽行打扰呢?”王勇等道:“老爷说那里话来。但能见赐惠临,便是万千之幸。说甚打扰的话呢?”天霸一想:此时天已将黑,到了前面也是要寻客寓的,他等既如此情殷,断非歹意,不若就在此暂宿一宵,明日再行前往罢。因又暗道:“天下事一人不敌二人计。咱与计大哥商量一番,看是如何,再定行止。”因与王勇道:“承诸位美意,是好极了。敢劳诸位稍待,咱且到后面招呼一声。”王勇等答应。

天霸即飞马来到后面,将以上的话,与计全说知。计全道:“老贤弟! 你的意下以为何如呢?”黄天霸道:“在小弟看来,似非心存歹意。但小弟不敢自决,仰求老哥斟酌而行。”计全道:“待我看来,再定行止。”天霸大喜,便与计全一同来到前面。计全将王勇等三人大概情形,看了一遍,因悄悄与天霸道:“可行可行。”当下又与王勇道:“但是承诸位相留甚殷,我等实过意不去。”王勇道:“老爷切切不可如此客气,即请上山便了。”于是黄天霸便先令护从人等押着五辆囚车先行上岗,然后带着御马,与计全、关小西三人这才上山。当由王勇让入大寨,复与计全等通过名姓,行礼已毕。又将五辆囚车,安置在一所妥当地方;又派了几名心腹,在那里看守。然后又将御马送入后槽,好生喂养。安排已毕,这才复入大寨。黄天霸见王勇等人如此情殷,倒也敬重他能明大义,知道改邪归正,因与王勇等畅谈起来。天霸等虽与他不拘礼节,王勇等还是小人长、小人短的。天霸好不过意,便道:“咱们可再不要如此称呼了。”不知王勇等可否遵行,且看下回分解。