胶质瘤是颅内原发性中枢神经系统肿瘤中最常见的类型，占所有颅内原发性肿瘤的50%。星形细胞瘤是最常见的胶质瘤，占所有胶质瘤的2/3。2007年WHO中枢神经系统肿瘤分类中将星形细胞瘤分为：毛细胞型星形细胞瘤、室管膜下巨细胞型星形细胞瘤、多形性黄色瘤型星形细胞瘤、弥漫性星形细胞瘤、间变性星形细胞瘤、胶质母细胞瘤、大脑胶质瘤病。其中弥漫性星形细胞瘤为WHOⅡ级肿瘤，有恶性倾向，可向间变性星形细胞瘤或胶质母细胞瘤转化。弥漫性星形细胞瘤约占星形细胞瘤的10%～15%，占所有颅内肿瘤的5%～6%。不同种族及国家之间的发病率未见明显差异。弥漫性星形细胞瘤高发年龄为30～40岁之间，10%发生在20岁以上，60%发生在20～45岁之间，30%平均年龄超过45岁，平均年龄为34岁，男女比例为1.18∶1。弥漫性星形细胞瘤可发生于中枢神经系统的任何部位，但以大脑半球多见，常起源于额叶，其次为颞叶，顶叶。脑干和脊髓是次常见部位。