如果将胸部比作一间屋子，胸腔里面的脏器就好比屋子里的家具，那么胸廓就是这间屋子最主要的墙壁和支架结构，而胸壁就是这间屋子的外墙。不同于普通房子的混凝土墙壁，胸部这间屋子的墙壁是由胸椎、胸骨、肋骨作为钢筋，由肌肉、结缔组织等构成墙体，神经、血管、淋巴管作为“电线”穿行其中，内有脏层胸膜、壁层胸膜作乳胶漆墙面，外有皮肤作瓷砖。女性胸壁前侧第三至第六肋之间还有乳房。