其病因很多，如关节脱位、化脓性关节炎、风湿性或类风湿性关节炎、创伤性关节炎、肿瘤等，与肋骨软骨炎有明显区别。

常发生于胸部（2~4肋）前胸壁，较局限，仅有轻微疼痛。后期出现骨痂，局部肿胀，容易与肋软骨炎混淆，但肋骨软骨炎的部位是在胸肋关节处。

在心肌梗死后常有持续性胸痛、濒死感，但冠心病胸痛服用硝酸甘油有效，局部用药或阻滞，疼痛无缓解。

肋软骨良性肿瘤生长慢，可与肋骨软骨炎相似，但疼痛和压痛不明显，而且恶性肿瘤生长较快，X线片可显示骨质破坏。