人体遍布着神经和血管，其中有一些集结成束，走行于锁骨下方，从胸廓的上开口穿入进去。胸廓出口综合征就是锁骨下动静脉和臂丛神经在胸廓上口受压迫而产生的一系列症状，分为神经受压和血管受压两类，神经受压的症状较为多见，严重者可神经和血管同时受压。

神经受压症状有疼痛、感觉异常和麻木，常位于手指和手的部分区域，疼痛发生在颈肩部，也可累及前臂和手。疼痛和麻木可在过度用力，或者上肢外展和颈部过伸体位时出现或加重。晚期有感觉消失、运动无力，骨间肌肉萎缩，无名指和小指肌肉麻痹无法伸直，形成爪形手。

动脉受压时，手臂和手的供血不足，产生缺血性疼痛、麻木、疲劳、发凉、无力等，静脉受压远端处疼痛、肿胀、青紫等。