胸骨是一块位于胸前壁正中、上宽下窄、前凸后凹的骨头。胚胎发育过程中，胸骨始基形成左、右胸骨板。在第9~10周时，两侧胸骨板在中线相互融合形成整体胸骨。如果发育时两侧胸骨板未能完全融合或仅部分融合，就会形成胸骨裂。

按部位和程度，胸骨裂可分为4种类型：①不完全型，见于上侧和下侧裂；②完全型；③完全或不完全型，胸骨裂伴心脏脱出；④广泛胸骨裂。