胸腔是脖子以下、肚子以上的“屋子”，胸廓是这间屋子的墙壁，它由胸骨、肋骨、肋间组织和胸椎共同组成。正常人前胸到后背的距离小于左右侧胸壁之间的距离，两者比例约为1∶1.5，如果构成墙壁的材料大小、形状改变明显，造成整间屋子失去正常形状，就会导致胸廓畸形。胸廓畸形可由于胸内或全身性疾病等后天性因素引起，也可由于先天性原因所致。胸廓形状的改变可为各种各样，如扁平胸、桶状胸、鸡胸、漏斗胸、胸廓单侧或局限性变形等。