分布在肺组织中承担运输吸入和呼出气体功能的管道称为传导性气道，其表面有一层保护性液体，液体保护层下面是纤毛细胞，与纤毛细胞表面的纤毛一起承担着清除吸入空气中的灰尘颗粒，以及防御外来病菌侵入等生理作用。这在医学上称为“黏液—纤毛清除系统”。简单而言，黏液-纤毛清除系统就是人体气道内的垃圾清理器。黏液高分泌或纤毛运动失调都可导致此清除系统异常，从而导致支气管上皮细胞变性、坏死，溃疡形成，并进一步导致气管结构重塑，导致肺的气流受限。