人体中参与完成呼吸运动的肌肉称为呼吸肌，主要呼吸肌有肋间肌、膈肌和腹肌，辅助呼吸肌有胸锁乳突肌、斜方肌等。

吸气时胸廓扩大，包括前后径增加（胸骨活动）、横径增加（肋间肌收缩）、上下径增加（膈肌收缩）。吸气时胸腔增大，肺内气压低于大气压，外界空气进入肺内；呼气时肋间肌、膈肌松弛，胸腔体积缩小，肺组织回缩，肺内气压大于大气压，肺内气体排出。