第一章 了解蛋鸡
一、鸡的生物学特性
鸡在动物学上属于鸟纲，具有鸟类的生物学特性。近一百年来，由于人们不断地培育和改善其环境条件，尤其是近几十年，随着现代遗传育种、营养化学、电子物理等科学技术的发展，其生产能力大大提高。改造后的鸡生物学特性即是鸡的经济生物学特性。
1.体温高、代谢旺盛
鸡的标准体温在40.9～41.9℃，平均体温是41.5℃，成年鸡高于雏鸡。
鸡的心跳很快，每分钟脉搏可达200～350次。就日龄而言，雏鸡高于成鸡。就性别而言，母鸡高于公鸡。还受环境影响，如气温增高、惊扰、噪声等都会使其心率增高，严重者心力衰竭而死亡。
呼吸频率每分钟40～50次，比大家畜高。受环境温度影响大，环境温度达43℃时，其呼吸频率可达到每分钟155次，受惊时也可加大呼吸频率。
鸡的基础代谢高于其他动物，为马、牛等的3倍以上。安静时耗氧量与排出二氧化碳的数量也高一倍以上。鸡的生命之钟转动得快，寿命相对就短，应尽量为鸡创造良好的环境条件，利用其代谢旺盛的优点，创造更多的禽产品。
2.繁殖潜力大
鸡是卵生动物，繁殖后代须经受精蛋孵化。母鸡的右侧卵巢与输卵管退化消失，仅左侧发达，机能正常。鸡的卵巢用肉眼可见到很多卵泡，在显微镜下则可见到12000个卵泡（有人估计远高于此数）。一只母鸡年平均产蛋300枚，达到15～17千克，为其体重的10倍，种蛋的孵化期平均21天，平均出雏率70%以上。
蛋鸡一般在110天左右开产（工厂化养殖），到72周淘汰，淘汰时体重为2千克左右。
一只精力旺盛的公鸡一天可以交配40次以上，每天交配10次左右是很平常的。精子在母鸡输卵管内可以存活5～10天，个别可以存活30天以上。要发扬其繁殖潜力大的长处，必须实行人工孵化。
每天产蛋高峰时间：光照开始后2～5小时。高峰时间在7：30～9：30。母鸡的产蛋间隔为24小时，高产蛋鸡时间要短一些。
3.对饲料营养要求高
鸡蛋蛋白质含有人体必需的各种氨基酸，其组成比例非常平衡，生物学价值居于各种食品蛋白质的首位，比奶、肉类均高。鸡的必需氨基酸为11种，各种矿物质、维生素都是不可缺少的。
鸡有挑食颗粒饲料的习性，饲料中添加氯化钠、碳酸氢钠时应严格控制其比例和粒度，否则会引起泻痢、腹水、血液浓缩等中毒症状。
鸡对粗纤维的消化能力差，含纤维多的药不适合鸡用，鸡的体重小，鸡的消化道很短，除了盲肠可以消化少量纤维素以外，其他部位消化道不能消化纤维素，食物通过的时间快，一些难消化、难溶、难吸收的药物如草药，必须先经过处理，以便于胃肠道吸收后才能给鸡用。所以鸡不能很好地利用粗饲料。
采食高峰：自然光照下，采食高峰在日出后2～3小时，日落前2～3小时。
4.对环境变化敏感
鸡的听觉不如哺乳动物，但听到突如其来的噪声就会惊恐不安，乱飞乱叫。
鸡的视觉很灵敏，鸡眼较大，视野宽广，能迅速识别目标，但对颜色的区别能力较差，对红、黄、绿等颜色敏感。一切进入视野的不正常因素如光照、异常的颜色以及猫、鼠、蛇和鸡舍进来陌生人等均可引起“惊群”。特别是雏鸡很容易惊群，轻者拥挤，生长发育受阻，重者相互践踏引起伤残和死亡。因此，要在安静的地方养鸡。粗暴的管理，突来的噪声，狗、猫闯入，捕捉等都能导致鸡群骚乱、影响生长。
鸡无光线便停食，因此，育成期控料必须与控光相结合，以防超重。产蛋初期起逐渐延长补光时间，促进光线对鸡脑垂体后叶的刺激，导致卵巢机能活动，有利产蛋率上升。但控光、补光都要有计划，绝不可紊乱，用强光刺激毫无好处。
鸡的嗅觉差，不如鸽和鹅，鸡口腔中味蕾少，有嗅觉受体，在一定程度可辨别香味，但需要流动的空气将气味传递到受体，因为鸡无闻嗅行为。食物在口腔中停留时间短，对食物的酸、甜、苦、辣、咸很不敏感。带有气味的药物混入饲料或饮水中影响鸡的饮食欲，如饮水或饲料中加入有恶性气味的含氯消毒剂，鸡会减食或拒绝饮水。相反，饲料中加入芳香添加剂，鸡能增食。但一般苦味药不影响进食和饮水。苦味对鸡的消化不良、食欲不振无治疗作用，甜味没有增食作用。
由于禽类对饲料中的咸味也无鉴别作用，在饲养过程中，如使用颗粒粗制食盐让鸡自由食用，鸡群会因摄入大量食盐颗粒造成急性食盐中毒死亡。
鸡宜在干爽通风的环境中生长，如果鸡舍废气含量高、湿度大，一些病原菌和霉菌易于生长繁殖，鸡粪会发酵产生有毒气体，使鸡容易得病，不利鸡的生长。
此外，鸡体水分的蒸发与热能的调节主要靠呼吸作用来实现，初出壳的雏鸡，体温比成年鸡低3℃，要10天后才能达到正常体温，加上雏鸡绒毛短而稀，不能御寒，所以对环境的适应能力不强，必须依靠人工保温，雏鸡才能正常生长发育。1～30天的雏鸡都要保温，并放在清洁卫生的环境中饲养。30天以上的小鸡，羽毛基本上长满长齐，可以不用保温。
家鸡的祖先原鸡生活在丛林里，每到春天气候温暖，日照逐渐延长，自然饲料丰富，就产蛋孵化以繁殖后代。家鸡产蛋受光照时间长短影响，产蛋期光照突然变化或由长变短都对产蛋不利，甚至引起换羽停产。环境温度、通风换气、湿度等都对鸡的产蛋和健康产生影响。
鸡对环境变化较敏感，所以养鸡也要注意尽量控制环境变化，减少鸡群应激。
5.抗病能力差
鸡的抗病能力差，传染病由呼吸道传播的多，且传播速度快，发病严重，死亡率高。不死也严重影响产蛋。尤其在工厂化高密度舍内饲养的情况下对于疫病的控制非常不利。
6.能适应工厂化饲养
鸡的群居性强，在高密度的笼养条件下仍能表现出很高的生产性能。另外鸡的粪便、尿液比较浓稠，饮水少而又不乱甩，这给机械化饲养管理创造了有利条件。尤其是鸡的体积小，每只鸡占笼底的面积仅400平方厘米，即每平方米笼底面积可以容纳25只鸡。所以在畜禽养殖业中，工厂化饲养程度最高的是鸡的饲养。
7.鸡消化功能特异性
鸡没有牙齿和软腭、颊，在啄料和饮水时，靠仰头进入。因此，料、水槽设置要妥当，防料水溢出。消化食料靠肌胃强有力收缩挤碎，所以要定期添喂沙砾。鸡肠道内容物呈微酸性，有利于有益微生物繁殖，应防范饲料发霉变质而不利正常消化吸收。饲料在鸡体内停留时间短，再加上肠道有益微生物的作用，所以鸡粪蛋白质反而超过原饲料。
鸡的消化道呈弱酸性。所以青、红霉素可以口服，不会被破坏，磺胺类和喹诺酮类内服吸收快而完全，还能延长半衰期，但庆大霉素等由于含氨基基团，不易被肠道吸收，除肠道炎症外，一般不易内服给药。对抗胆碱酯酶的药物（如有机磷）非常敏感，容易中毒，所以一般不能用敌百虫作驱虫药内服。
8.鸡有啄癖
母鸡间有啄癖性，因此要适时断喙，但母鸡啄癖是种恶习，啄癖在断喙后也有发生。公鸡有互斗性。
啄肛癖易发生于雏鸡或产蛋鸡，发生原因有环境因素如温度高、密度大、光强、通风不良等，白痢粪便而糊肛，营养不良如矿物质缺乏等等。发现有肛门出血或脱肛病的鸡宜尽快隔离饲养，鸡局部负伤不可涂红药水，而应用紫药水或单独关养。
食羽癖多发于仔鸡换羽期和产蛋期，发生原因是日粮中缺乏蛋白质、矿物质（尤其食盐和硫化物不足）、维生素B12。外部寄生虫及环境因素如密度大、湿度高、光照强等也容易引起食羽癖。
食蛋癖发生原因是日粮中缺乏矿物质（钙）蛋白质（蛋氨酸添加0.2%）、维生素A、维生素D，产蛋箱不足（平养种鸡或散养鸡）、捡蛋不勤、蛋壳质量不佳如软壳和薄壳蛋过多等。
9.鸡只有日龄性换羽而没有季节性换羽
雏鸡从长绒毛到长扇羽后，除在开产前有零星脱羽象征开产外，当年鸡不再换羽，鸡跨年度后要换羽。鸡出壳后，全身被覆的是初生羽毛，即绒毛，随着生长日龄的增长而逐渐脱落换成青年羽，即永久羽，俗称“老毛”。脱换的顺序为出壳后3～4日龄首先脱换尾、翅羽，出生后13日龄左右，大腿骨关节胸侧的前部和后部开始脱换，出生后16日龄左右翅膀根部披肩羽开始脱换。换羽时要注意通风，同时要保持温湿度，换羽时易发呼吸道疾病是由绒毛进入气囊造成的，预防主要是湿度要跟上。毛片过厚主要是由于鸡舍经常有贼风和穿堂风，温度偏低，造成的鸡体应激反应。
鸡自然换羽休蛋期在80～100天。人们应在自然换羽期间对鸡进行强制换羽以缩短休蛋期。
养殖者只要认真掌握鸡的生理习性，顺着鸡的“脾气”给予应有条件，就可发挥鸡的良好遗传优势，达到较理想的效果。