我们在精力充沛的时候，会觉得身体里好像蕴含了无穷的能量；我们在跑步运动的时候，也会计算自己运动时消耗掉了多少能量；我们每日用手机和电脑也会使它们消耗掉一定的电量。由此可见，能量也是一个可以度量的量，能量也是有大小的。那么，应怎样比较能量的大小呢？我们每次消耗掉能量的形式也不尽相同，不同形式的耗能又是怎样比较多少的呢？事实上，能量是通过做功的多少来比较大小的。什么是“做功”呢？其实“做功”非常简单，例如：物体在一定力的作用下沿着用力的方向运动了一段距离，我们就说这个“力”做了多少“焦耳”的功。所以，衡量能量大小的单位就是焦耳，简称“焦”，也就是平常我们说的消耗了多少焦的能量。

那么电灯泡、电池、电冰箱等这些电器上边怎么没有“焦耳”的影子呢？事实上，这不是电能没有做功，而是我们常用“千瓦时”这个能量单位来作为电量的衡量标准。还有，在营养学上，我们还会使用“卡路里”来计算能量。但是，由于能量的不同形式之间是可以相互转化的，在中国已基本上统一使用“焦耳”来作为能量的度量单位，只是在电能和热量上使用我们惯用的能量单位。