导语

中国人民大学出版社约请我们写一本概要描述当代中国社会的书稿，因为我们的专业训练是社会学。这看起来是一件并不困难的工作，但当我们具体开始实施以后，才感觉到了它的困难。首先，出版社要求的“社会”是相对于一个“（广义）社会”的政治、经济、文化、环境等特征的狭义“社会”的概念，这样说好像很清楚了，但实际上究竟一个社会的哪些方面属于“社会”的范畴，是一件很难界定的事情，就像本书第1章“中国的基本政治制度”，看起来是一个社会典型的政治特征，但如果你要概括一个社会的社会特征时，你还是首先需要说清楚，这个社会最基本的权力结构是怎么样的。一个社会的基本权力是如何分配的，构成了一个社会运转的基本规则。所以，在我们看来，讲中国“社会”，首先要从中国的基本政治制度开始。其次，即使是从狭义的“社会”视角透视一个社会，相对于从政治、经济、文化等其他视角来说也更为复杂，涉及的方面或领域也更为繁杂。如何在相对有限的篇幅内讲清楚中国“社会”的特征，需要精心选择那些能够反映一个社会的最基本、最重要、最具特色的特征，使人读后能够对中国“社会”形成一个完整的、鲜明的印象，所以，有了本书的各个章节。最后，本书不是一本学术著作，但也不是一本旅游指南。因此，我们自己定的标准是：要保持一定的学术水准、学术品位，使得我们的分析能够更深刻、更科学，同时又不能读起来枯燥无味、味同嚼蜡，使人丧失阅读的乐趣。因此，在写作上形成一定的特殊风格就变得十分重要，我们努力这样做了，但不知离理想的目标还差多远。

本书是合作创作的产物。由李路路主持确定了全书的写作视角、主要内容、行文风格和篇章结构，石磊撰写了第1～4章及第7章的初稿，庄天宇、王鹏合作撰写了第5～6章及第8～9章的初稿。李路路基于初稿对全书进行了统一的修改并最终定稿。

我们希望这本小书特别能够对这样两部分读者有价值：一是那些希望了解中国社会，但又不甚了解的外国读者；二是那些生活在中国社会中，对这个社会很熟悉，但又没有系统地从整体上思考过中国社会特征的读者。