第21章 马牛羊，鸡犬豕，此六畜，人所饲。

译文

马、牛、羊、鸡、狗和猪，叫作六畜。这些动物和六谷一样本来都是野生的。后来被人们渐渐驯化后，才成为人类日常生活的必需品。

评析

“六畜”是自然经济条件下的产物，农业社会人们饲养“六畜”作为农业的副产品。“马牛羊，鸡犬豕”作为家畜，在中国已经具有十分悠久的历史。据说在上古时代就已经开始了。传说伏羲氏是最早驯服“六畜”的人，他教初民们饲养捉来的野生马、牛、羊、鸡、犬、猪，同时使它们不断繁殖。“六畜”与人类关系可谓密切，马可负重至远，牛能运货耕田，羊有跪乳之恩，鸡有报晓之功，犬有守夜之义，猪有庖厨之用，它们各司其职、服务于人，成为人类生活中不可缺少的一部分。

当然，现在已经很少有人再去饲养“六畜”，即使在农村，“六畜”齐全的家庭也非常罕见。人类远离了蒙昧的洪荒时代，告别了落后的封建社会，“六畜”也随着时代的发展逐渐淡出了人们的生活。即使今天人们仍能看到这六种家畜，它们也已经不再是以原来的作用和面貌呈现了，大部分的六畜已经作为庖厨之用，成为人类生活中的盘中餐，而且多是大规模的单一的饲养方式。即便如此，人们对这些昔日功臣多了解一些还是有必要的，毕竟它们还是人类生活中重要的组成部分。