第2章 大脑如何与肠道进行交流
由于大脑会向脸部的小肌肉发送不同的信号模式，你可以识别他人脸上的情绪。大脑还会向身体其他部位发送信号，对你所感受到的每种情绪做出协调性反应。例如，当你有压力时，面部表情就会表现出来，肚子会绞痛，心跳很快，颈部和肩部肌肉紧缩。当你放松时，就会出现相反的情况。
大脑通过迷走神经与肠道交流。来自大脑的信号会增加或减少上消化道和下消化道中的胃肠道收缩。虽然有些人没有明显的肠道反应，但其他人会有恶心、胃痉挛和腹泻等症状。许多患有脑肠疾病的人不知道其肠道问题反映了自己的情绪状态。如果内窥镜检查显示其没有肠道炎症或肿瘤等严重的症状，医生通常会建议通过特殊饮食或吃药来规范不正常的排便习惯，但是没有解决症状出现的真正原因。
经常呕吐的人
比尔去看梅尔医生的时候是25岁。过去八年里，他在不同急诊室里度过了数个小时，忍受着极度的胃痛和无法控制的呕吐。他母亲怀疑他患有周期性呕吐综合征（CVS）。
周期性呕吐综合征是由于大脑中过度活跃的应激反应，引起了肠道夸大的反应。大脑感知到威胁时，下丘脑会分泌促肾上腺皮质激素释放因子（CRF），使身体进入应激反应模式。高浓度促肾上腺皮质激素释放因子（CRF）会增加焦虑感，使人对肠道发送的信号更加敏感。因此如果肠道收缩很严重，并排泄出废物，就会出现呕吐、腹泻和严重的腹部疼痛的症状。
周期性呕吐综合征并不是肠道反应障碍的唯一例证。还有肠易激综合征、功能性胃灼热和功能性消化不良。
肠里的小脑
在你吃东西的时候，胃会分泌胃酸，将食物研磨成微小的颗粒。然后再将部分消化的食物送到小肠。在小肠中，胆囊和胰腺分泌胆汁和消化酶，将食物分解成小肠可吸收的营养物质。在消化的过程中，肠壁肌肉会进行一种称为蠕动的收缩，使食物进入消化道。
两餐之间，一种不同的压力波作为你的肠道管家，每90分钟会从食道缓慢地移动到直肠，将小肠中的有害微生物扫入结肠。
肠神经系统（ENS）或第二脑是由5000万个绕肠神经细胞组成的网络。这种“第二脑”可以独立于大脑或中枢神经系统的其他部分运作。它会自主协调所有复杂的消化功能。
大脑如何控制肠道的情绪反应
大脑有七个以上的情绪运作程序，指导身体对恐惧、愤怒、悲伤、游戏、欲望、爱和母性养育做出反应。每个程序都使用特定的信号分子，因此释放大脑中特定物质可以激活特定的程序。信号分子有内啡肽、多巴胺、催产素和促肾上腺皮质素释放因子，或促肾上腺皮质激素释放因子（CRF）。内啡肽在体内起到止痛作用，并提升幸福感。多巴胺可以激发人的欲望和动力。催产素又被称为“爱情荷尔蒙”，能提升信任感和吸引力。促肾上腺皮质激素释放因子（CRF）是压力主开关。
这些情绪运作程序都编码在基因中。但是早期的生活事件会影响遗传密码。如果你在孩童时期经历过情感创伤，你的身体会给这些关键的应激反应基因添加化学标签。因而，你可能会在成年后对压力产生夸大的肠道反应。这就是为什么处于同等压力环境中的两个人会表现出不同的反应。其中一个可能没有明显的肠道反应，而另一个就会出现恶心，胃痉挛和腹泻的症状。
当肠道受到压力时
我们在谈论压力时，常常会谈到日常生活压力，创伤压力或自然灾害的压力。但是我们的大脑还认为许多身体事件是令人倍感压力的，比如感染、外科手术、事故、食物中毒、睡眠不足等。
当我们处于应激状态时，下丘脑会释放出促肾上腺皮质激素释放因子（CRF）。促肾上腺皮质激素释放因子（CRF）会促使肾上腺分泌皮质醇，为预期增加的代谢需求做好准备。它还会激活扁桃腺，引起焦虑和恐惧，以及心悸、手心出汗和呕吐。心血管系统会将富含氧气的血液重新从肠道输送到肌肉，减缓消化并使我们准备好战斗或逃跑。
一旦触发情绪程序，其影响可能持续数小时，有时甚至数年。过去事件的记忆会影响我们的脑肠轴，带来令人痛苦的后果。
肠道中的镜子
梅尔 (Mayer) 医生发现，比尔的大脑释放出过多的促肾上腺皮质激素释放因子（CRF），引发了焦虑、心悸、手心出汗、呕吐和痉挛性疼痛。他开了几种药来防止比尔病情恶化。一些药是为了减少犯病的次数，另一些药是为了在发病时进行遏制。三个月后，比尔只犯过一次病，服用处方药后遏制住了。而其他CVS患者需要认知行为治疗和催眠恢复等额外治疗。
担心面试或约会迟到等正常的肠道反应从来不是大问题。然而，如果这些反应和愤怒、悲伤或恐惧一样经常出现，那就可能会有害健康。
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