四分之一世纪以前，美国禅宗修行人比尔·波特出版了一本记录中国隐士生活的书，《空谷幽兰》。这书在中国畅销不衰，引起普通人对中国传统修行生活的兴趣。如许晓在书中所言，她这次探索也部分受到比尔·波特的启发，但她更进一步，访问了以赤松居士的男性身份不易到达、或者即便到达也难一窥究竟的女性修行者的世界。
我们生活的世界在过去漫长岁月里被“父系”逻辑主导，应该是不争的事实。红尘之外的修行者世界也并非例外。女性声音、女性视角都难得一见。我个人曾在三位女教授的指导下接受学术训练——我想基于这一经验指出：女性视角和逻辑弥足珍贵。对于男性读者而言，在你刚开始对它感到不习惯的时候，可能需要稍微提醒一下自己。
然而对于修行者本人，男女之别仅仅是所有需要放弃的分别心之一种。放弃分别之心是本书的核心主题之一，关于这个问题，我比较欣赏许晓在蒙顶山永兴寺邂逅的比丘尼普照的态度：为什么出家？出家好嘛。相当于你现在上班，喜欢你的工作一样。
修行者世界的真相是简单的，简单到乏味。业内人士常用的说法是：如实知自心。意思大概是，如果你确定自己想要什么，你就走在了正确的道路上。红尘内，红尘外，这些不过是修辞。
仔细打量过红尘的前辈修行者们用了很多篇幅来讨论这个问题，说得越多，问题就显得越复杂。不过我想，眼前刚好有一个恰当的比喻：红尘就是你手机里的世界，你的朋友圈，你转发点赞的公众号。别人眼里的你，就是红尘里的你。
所以，如果你在书店遇到这本书因好奇翻起一页。很遗憾，你可能也像我一样还在红尘里犯着迷糊。但同时也要恭喜你，因为许晓带你走上的这趟旅程，可能会是一次启迪之旅。
叶南（《华夏地理》前执行主编、《禅的行囊》译者）