操作系统的形成迄今已有60多年的时间。在20世纪50年代中期出现了第一个简单的批处理操作系统，到20世纪60年代中期产生了多道程序批处理系统，不久又出现了基于多道程序的分时系统。20世纪80年代是微型计算机（简称微机）和计算机局域网迅速发展的年代，同时也是微机操作系统和网络操作系统形成和迅速发展的年代。此后，分布式操作系统和网络操作系统得到了迅速发展。近年来，随着移动通信工具的普及和家用电器的智能化，嵌入式操作系统也得到了长足的发展。