吞咽困难（dysphagia）是指食物从口腔至胃、贲门运送过程中受阻而产生咽部、胸骨后或剑突部位的梗阻停滞感觉，可伴有胸骨后疼痛。吞咽困难可由中枢神经系统疾病、食管疾病、口咽部疾病引起，亦可由吞咽肌运动障碍所致。假性吞咽困难并无食管梗阻的基础，而仅为一种咽喉部阻塞感、不适感，但不影响进食。

吞咽困难可分为机械性吞咽困难和动力性吞咽困难，其常见的病因见表1-34和表1-35。

是指吞咽食物的管腔发生狭窄引起的吞咽困难。正常食管壁具有弹性，管腔直径可扩张至4cm以上。各种原因使管腔扩张受限，如小于1.3cm时，必然存在吞咽困难。临床常见原因有食管壁病变引起整个管腔狭窄及外压性病变导致的偏心性狭窄。

是指随意的吞咽动作发生困难，伴随一系列吞咽反射性运动障碍，使食物从口腔不能顺利运送至胃。最常的原因是各种延髓麻痹，也可由肌痉挛（如狂犬病）、肠肌丛内神经节细胞减弱（如贲门失弛缓症）引起。

机械性和运动性吞咽困难有时可存在于同一疾病，如食管癌，主要是管腔狭窄所致机械性吞咽困难，但可因肿瘤浸润管壁，导致该处食管蠕动减弱或消失。反流性食管炎主要是动力性吞咽困难，但长期的食管下段炎症可致弥漫性食管痉挛和狭窄，加重吞咽困难症状。

不同解剖部位病变引起的吞咽困难各有其特点（表1-36）。动力性吞咽困难无液体、固体之分；吞咽反射性动力障碍者吞咽液体比固体食物更加困难。

吞咽困难可有不同的伴随症状，吞咽困难的随症状与临床意义见表1-37。

有无病因、诱因，如误服腐蚀剂、化学药物及咽下异物类；口咽部、食管、胃手术史；与情绪、不良刺激的关系等。

病程长但无进行性加重多为良性病变，病程短且进行性加重多为恶性病变。

进食固体还是液体食物困难。

机械性吞咽困难者，患者所指梗阻的部位一般与病变部位相吻合。

如胸痛、流涎、发音异常、声嘶、贫血、消瘦等。