几千年的人类文明历程中，随着科学技术的不断发展，人类认知世界的方式也在不断改变。举例来说，我们的古人认为天圆地方，这是他们用眼睛观察的结果，当然肯定也经过了大脑的思考。虽然从今天看来，这是一个错误的结论，但是我们并不能因此否定“观察”这一认知世界的最直接方式。近代以来，随着现代科学的快速发展，人类观察到了以前肉眼不可见的物质，比如细胞、遥远的天体、遗传物质等。这些发现均是通过“观察”而获得的，它们的出现大大地推动了人类文明的进程，让人类认知世界的方式由表及里，由定性到定量，由单纯现象发展到一定的规律，这就正如马克思教导我们要认识物质的本质一样。

流行病学的发展，也是一样的。1758年Lind用水手多吃水果和蔬菜来预防坏血病，后来证实维生素C能预防坏血病。1767年Bakor报告饮苹果酒者经常发生腹绞痛，后来才发现腹绞痛系铅酒壶的铅溶入酒中引起。 18世纪Pott报告扫烟囱的小孩易得阴囊癌，后来证实系煤烟灰中含多环芳烃（PAH）引起的。1854年Snow发现伦敦宽街饮用污染井水居民腹泻发病高，不饮者低，控制后很少发病。30年后Koch在水中分离到霍乱弧菌。 20世纪80年代后计算机技术迅速发展，我在多伦多大学访问期间，花了不少时间学习使用计算机分析肝癌危险因素、解决宫颈癌合适的普查方案、乳腺癌与营养关系等课题。

计算机开始应用的年代还需要自己编写复杂的程序，后来有许多商业软件如SPSS、SAS等，只要付费即可应用。随着时代的前进，出现了无需付费的R软件，它有一套完整的数据处理系统，它还有优秀的统计制图功能。简而言之，R简洁而强大。

这本书系统介绍了R的绘图功能，目的就是让科研工作者拥有良好的科研构图能力，它将支持你的学习和科研。