“我们俩都绝不允许再谈论年龄的话题。”当我们走在一条用木板铺就、毫不起眼的小道上时，女王这样对我说。除了前厅等代表性建筑，这个宫殿的其余部分比较朴实无华。墙上挂着火炬，但只点燃了一部分，因为有足够多的窗户提供光照。我发现了一面镜子，然后停在镜子前，好奇地打量着莎士比亚的外貌。我看见一个二十来岁的黑发男子，有一张极富魅力的脸庞——他肯定在女性那里很受欢迎。他还有一双忧郁的眼睛，极易激起女人的保护欲。我自身也有一双忧郁的眼睛，扬以前经常这样跟我说。可能这就是我不灭的灵魂里自带的，一生又一生地忧郁下去。那么，我回到过去的目的是为了终止这个悲剧性的循环吗？
“我们没多少时间可以浪费。”女王催促道，并且加快了自己的步伐。她走得简直太快了，尽管她穿着一条看来跟小汽车一样重的束腰蓬裙。
“您对爱尔兰的情况熟悉吗？”当我正在努力赶上她的步伐时，她这样问我。爱尔兰的情况？在我自己的年代我都不清楚这个东西。“嗯。”我只能这样回答。不给出具体答案只是含糊应对，对我来说就是目前最明智的选择。
“信天主教的爱尔兰人正在叛乱，而且在西班牙人的帮助下就要接近胜利了。如果爱尔兰人胜利的话，西班牙人就会受到鼓励来攻打英格兰。而且这场战争我们不太可能赢。您知道，这意味着什么吗？”
“嗯。”我还是没有一点头绪。
“西班牙人要把我处死。”
“嗯。”
“听起来不像是您对此感到同情的样子。”女王看上去又是不太高兴了。
“哦……我想……当然……当然……我当然会十分同情……”
“很好，我的安危对您来说还是有意义的。”女王用讽刺的语调说着，停在了一扇门前，“我的卧室。”
如果她不想勾引我的话，那是想要做什么？女王打开了门，我们走进一个宽敞的房间，里面放着一张顶上铺着华盖，四周用轻微透光的帷幕装饰的大床。透过帷幕可以隐隐约约看到一个男人躺在床上打鼾。
“这就是麻烦所在。”女王说。
一个床上的男人？嗯，这确实是许多女人的烦恼。
“这位是埃塞克斯伯爵。”女王解释道，“这个时间他本应该带领我们的军队与爱尔兰人作战。”
我看见床边放着一个盛满红酒的壶，然后联想到：“但他喝醉了，找不到去爱尔兰的路？”
“现在他确实找不到下床的路。为了不让宫廷里的人看到他这个鬼样子，我把他藏在了我的卧室里。”
“那他为什么喝酒？”我问。
“他单恋着一个人。”
“您吗？”我想要从女王那里知道。
“不……”她的声音里透露出一丝惋惜。显然，她隐瞒了一些对他的感情。
伊丽莎白似乎猜到了我的想法，严肃地问：“您不会认为我对一个男人有感情吧？”
我祈祷着这个幽灵不要回答这个问题。求求你，求求你，幽灵，闭上你的嘴巴……我是说，我的嘴巴！
“不……不……我不是这样想的。”我紧张地回答，“您是女王陛下。”
“对。”
“作为女王，男人在您看来都是一样的。”
“很准确。”她很认同。
“干得漂亮，幽灵。”我松了一口气。
我追加了一句：“我敢保证您还是一位处女……”
“我看起来像一个老处女吗？”女王有点被激怒了。
哦，我的上帝啊！
“呃……不……不……您完全不像老处女……您肯定有过许多男人。”我结结巴巴地说。
啊啊啊啊！
“您认为，我在未婚的情况下就失去了我的贞洁吗？”她质问的方式就像是宗教裁判所一样。
我的天哪，这真是一个说一句话都能被置于死地的年代！
这样的谈话方式已经让我厌烦。“请您听我说，说实话，您跟男人睡不睡对我来说都一样！我以为我们本来讨论的是萨克斯风伯爵？”
女王对我的突然爆发感到震惊，却努力掩饰着自己的情绪。
“是埃塞克斯伯爵……”她尽量冷静地纠正我。
“让这个男人如此痛苦的是谁？”
“玛丽亚·冯·沃里克郡男爵。”
“她结婚了吗？”
“没有，但她七年之内不会见任何男人。”
世界上肯定有女人能理解这个想法。
“为什么恰好是七年呢？”我依然想知道。
“因为七年过后刚好丧期结束。她兄长过世这件事伤透了她的心。等这过去之后，玛丽亚才愿意重回世俗生活。”
天！这个时代的人们不仅对说脏话有独特的癖好，还特别喜欢装腔作势。
“您，亲爱的莎士比亚，将要用您无与伦比的语言天赋帮助埃塞克斯。请您替他写情书，请您替他写情诗，请您替他写情歌……请您做任何您能想起来的事情，最关键的是，只要能帮他赢得玛丽亚的芳心。”
“然后他就能幸福地上战场与爱尔兰人厮杀？”
“很准确。需要我再提醒您一次您拒绝的后果吗？”女王问道。
我想起了刽子手，然后说：“不用了，谢谢，我的胃已经开始不舒服了。”
女王点了点头，走到床边，将丝绸的床幔掀到一边。“请允许我为您介绍埃塞克斯伯爵。”
当我看到那个打鼾的男人的脸的一瞬间，我差点呼吸停滞。我几乎晕倒，不是因为他喝了太多的酒精，散发出的味道甚至能麻醉一屠宰场的牲口。不，我是因为另外一个原因而精神恍惚：这位伯爵长得跟扬一模一样。