第1章 提亲

天刚破晓,颜娘便从梦中醒来,她拥着被子朝窗外看去,只见微弱的亮光透过窗洞落进来,屋内也亮堂了不少。她叹了口气,麻利的起床穿衣,等到收拾整齐后,准备去灶房做饭。

时辰还早,聂家小院静悄悄的,颜娘先从缸里舀了一瓢水,舒舒服服的洗了把脸,凉意传来,顿时整个人清醒了不少。

今日聂老爹和聂大哥父子俩应征修河堤,聂二哥要去地里伺候庄稼,早饭颜娘煮了一大锅地瓜粥,蒸了两笼屉白面馒头并凉碟酸辣黄瓜。聂家家有薄产,在吃食上要比村里其他人家丰盛的多,至少平常人家年节上才能吃的白面馒头,聂家隔上三五天就能吃上一回。

馒头的香味从灶房里传出来,聂家其他人才慢慢的起床。聂大嫂柳氏心里顾不得丈夫的痴缠,急急忙忙起身,穿戴好后连忙去了灶房。看到灶房里小姑子忙碌的身影,暗道:一会儿又要被婆婆责骂了。

和她前后脚到的还有聂二嫂于氏,她从柳氏旁边的空隙穿过去,笑着从小姑子手上夺走火钳,道:“颜娘,你快别忙活了,过几日凌家就要上门提亲,娘吩咐过了,要你好好在屋里待着呢。”

听她这么说,颜娘脸上顿时升上了热意,于氏瞅了她一眼,不由得吓了一跳,只见小姑子白胖的脸上布满了红色的印痕,尤其是脸颊和下巴,就像是打翻了胭脂盒,看着着实吓人。

大嫂柳氏也进来了,看到颜娘的脸,连忙道:“颜娘,快去屋里歇一下吧,等会饭菜端上桌了我来喊你。”

于氏也跟着附和。

颜娘拗不过她们,只好脱下围裙回了房间。等她一走,柳氏和于氏脸上都挂上了愁色。

“大嫂,你说颜娘这副模样,凌家会看得上吗?”

柳氏也不确定,但她只能往好的方面想,“凌家是耕读世家,凌二郎是读书人,应该不会做出背信弃义的事情来。”

于氏:“颜娘去年就及笄了,为什么今年才说要来提亲,我看八成是迫于无奈才…”

她正说得起劲,就见门口出现了一个身材壮硕的中年妇人,被她盯着,于氏下半句话还没说完就卡在了嗓子眼上,手上的动作也变得有些慌乱。

“娘。”于氏低声喊道。

柳氏闻言转身,看到婆婆后也连忙招呼。这中年妇人不是别人,正式聂家的当家妇人聂大娘,颜娘的亲娘,柳氏、于氏的婆婆。

她们在背后议论小姑子的婚事,被婆婆听了个正着,柳氏和于氏都有些忐忑不安。好在聂大娘只是狠狠的瞪了她们两眼,并未斥责她们,两人这才松了口气。

回房间后,颜娘在床边坐了一会儿,随后就听到柳氏喊自己出来吃饭。她应了一声连忙朝堂屋走去。

聂家人多,堂屋里搭了两张饭桌,男人们一桌,女人和孩子一桌。颜娘进去时,聂家的女人和小辈们都坐好了。颜娘挨着大哥家的两个侄女坐着,对面就是聂大娘。

看到女儿通红的脸,她皱了皱眉,“不是让你在屋里待着么,去灶房弄成这幅鬼样,你是不是不想嫁人了?”

她的语气里满是嫌弃,颜娘埋着头小口喝粥,见她这样,聂大娘来了气,冲着两个儿媳道:“你们两个就不能早点起来弄饭吗,非要待嫁的小姑子伺候一大家子,还有没有半点规矩了?”

当着孩子的面被婆婆责骂,柳氏和于氏有些难堪,但迫于婆婆的威势,两人只能乖乖的受着。她们能忍,但她们的孩子可忍不下去。

“奶,小姑一向勤快能干,做的饭菜比娘和二婶做的好吃,今天爹和爷爷要去修河堤,二叔要去地里,吃了小姑做的饭菜才有力气啊。”

说话的是柳氏双生女儿中的老大聂欢,她和妹妹聂喜向来得聂大娘的喜爱,所以敢这么跟聂大娘这么说话。

聂大娘依旧沉着脸,聂喜又连忙接腔:“姐姐说的对,奶,小姑马上就要出嫁了,以后就很难吃到她做的饭菜,趁着小姑还在家里,奶你就当时心疼心疼我们,让我们多尝尝小姑的手艺吧。”

她话音刚落,另外几个小的也都央求,聂大娘见孙子孙女都开口了,气也就慢慢散了。两个儿媳妇嫁来聂家十几年,替聂家生了一打孙子孙女,也不能让她们没了脸面。

吃完早饭,聂家的男人们上工的上工,下地的下地,柳氏和于氏去灶房洗碗,其他的小辈各有各的事情。聂大娘跟着颜娘去了她的房间,关起门来将女儿数落了一通。颜娘不敢吭声,埋着头看着自己的鞋尖。

聂大娘见状,生出一股恨铁不成钢的郁闷来。颜娘是他们的老来女,小时候长得玉雪可爱,她和丈夫一直娇惯着,谁知长着长着越来越胖,胖也就算了,过了十三岁,脸上竟然生了一片痘疮。

镇上县上的大夫看遍了,也没有好转,后来还是她娘家嫂子送了一个偏方来,才治好了女儿脸上的痘疮,但不幸的是,痘疮虽然好了,脸上却也留下了斑斑点点的红印。这下好了,不仅胖还丑,也因为这样,颜娘成了远近闻名的无颜女。

聂大娘的爱女之心在这些年的求医中慢慢淡去,恰好大儿媳生的双生子孙女长得清秀可人,久而久之,两个孙女在她心中的地位超过了女儿。

颜娘本就敏感自卑,见自己娘对两个侄女好,心里再难受也只有忍着,从来不会表现出来。渐渐地聂家人都习惯了她谨小慎微的样子。

颜娘自从长胖后就不爱出门,跟着外祖母学了一手刺绣的本事,每日除了干些家务活,便经常待在屋里做女红,她做的绣品被聂老爹送去了镇上的铺子代卖,一副莲台观音小屏风卖到了十两银子。

这几年颜娘卖绣品所得的银子差不多有八十多两,交给了聂大娘六十两,她手上还剩了二十六两。本来想着这辈子可能嫁不出去了,就打算靠做绣品多攒点银子,以后跟着兄嫂不担白吃白喝的名头。

等聂大娘数落完,颜娘端过旁边的针线笸箩,拿出绣了一半的绣品对聂大娘道:“娘,这几针我怎么都绣不好,您帮我看看行吗?”

聂大娘接过绣品仔细看了看一眼,随意在上面指了指,颜娘连忙照着改,见她改好了针法,聂大娘也就出去了。

颜娘见状这才松了口气,她苦笑了一下,这副绣品她是故意乱走了几针,要不是为了躲避母亲的责难,她又何苦让她娘这个连花都不会绣的人来指导呢。

过了几日,凌家人托人带信五月初八要来聂家提亲,当天聂家一家老小都留在家里。颜娘是主角,吃完早饭后,聂大娘便督促着女儿换了一套新做的裙衫,粉色的衣料上绣着栩栩如生的蔷薇花,这一针一线都是颜娘花了心思的。

聂欢捂着嘴偷笑,虽然小姑这裙子做的好看,但穿在她身上就像是一块五花肉,一点也不娇羞可人,反倒显得有些腻味。聂喜倒是没笑,心里却想着要是这条裙子穿在自己身上该多好啊。

看到两个侄女毫不避忌的取笑自己,颜娘嗫嚅道:“娘,我这样子怎么能穿这么鲜嫩的颜色,要不我还是换一身吧。”

聂大娘狠狠的剜了她一眼,没好气道:“我怎么生了你这个讨债鬼,粉色怎么了,你才十六岁,正是穿这样鲜嫩颜色的年纪,我让你穿你就穿,别那么多废话。”

颜娘不敢反驳,只觉得身上像是爬满了虱子,全身都难受得很。

快到晌午的时候,凌家人终于到了。聂老爹带着两个儿子招呼男客,聂大娘则与长媳接待女眷,于氏和大房的双生子在厨房忙碌着,只有颜娘一个人孤孤单单的在屋里坐着。她听着外面传来的谈笑声,心里五味杂陈。

又过了大约半柱香的时间,大嫂柳氏带着一个年轻的媳妇走了进来,乍一见生人,颜娘连忙低下头。

柳氏快步上前,拉着颜娘起身,“小姑,这是凌家的大姑奶奶,快跟人见礼。”

凌家的大姑奶奶就是凌二郎的大姐。

颜娘无奈,只好对着凌氏行礼。凌氏一眼就看见眼前女子躬身见礼的时候,胸上和肚子上的肥肉挤成一团。

她捏着帕子的手紧了紧,眼里也透露出一丝嫌恶来,但她掩饰的很好,就连站在对面的柳氏都没看出来。

她扯了扯嘴角,对颜娘道:“颜娘妹子可否抬头让我瞧一下?”

听到这句话,颜娘只觉得脖子僵硬无比,怎么也抬不起来,还是柳氏轻轻碰了碰她,她才慢慢抬起头。

见到未来弟媳的真面目以后,凌氏如遭雷击,她无论如何也没想到,这聂颜娘竟然长得又丑又胖。想到自己俊秀如玉的弟弟,心里如吃了苍蝇一般膈应。她再次仔细打量了颜娘一遍,脸色变得越来越难看,一句话也未留下就掀了帘子出去了。

柳氏见状,连忙也追了出去。

凌氏回到母亲身边后,将所见低声告诉了母亲温氏。温氏一听顿时心惊肉跳,心里升出要与聂家退亲的心思。只是她终究忍住了,毕竟这门亲事是凌家老太爷与聂家老太爷在世时定下的,如果贸然退亲,定会遭人口舌。

凌氏心有不甘却拗不过母亲,便坐到一旁生气闷起来。没人反对,凌家与聂家便确定了亲事,两家商议后,请了镇上的算命先生算了日子,将婚期定在今年的九月十九。

如今是五月初,距九月十九还有四个月,聂老爹和聂大娘在女儿婚期定下后,开始为女儿准备嫁妆。

聂家虽然不是什么大户人家,但也是附近几个村子有名的富户,当初颜娘无颜女的名声传出去后,凌家又不肯履行婚约,有很多家贫、好吃懒做的人打过聂家的主意,但聂老爹不愿意与这些人家结亲,所以便不客气的回绝了。

凌家与聂家家世相当,当初两位老太爷在县学是同窗,关系亲如兄弟,后来凌老太爷考上了举人,聂老太爷却落了榜。凌老太爷就在县里谋了个县丞的缺,聂老太爷则娶了县里富商的女儿,回村里买田买地当起了地主。

两人的下一代都不争气,不是读书的料,等到了第三代出生,家里便不如之前富庶,但也好过一般的人家。

两家结亲,聂家夫妻俩决定将凌家的聘礼原封不动的还回去,他们再出十二台嫁妆,也算是对她仁至义尽了。