米诺斯王的牛头怪

与许多古老的文明一样，最初的克里特岛上存在众多的小国，随着年代推移，其中较强大的国家逐渐成为统一的力量。在克里特岛上扮演这一角色的，是中北部的克诺索斯王国。在其经济和政治权力发展到最高峰时，克诺索斯王米诺斯成为克里特政治经济文化巅峰时期的符号。“迷宫和牛头怪”的故事便是与之相关的一个著名传说。

传说欧罗巴的儿子拉达曼提斯是首任克里特王，但是后来他的王位却被哥哥米诺斯所取代。为此，米诺斯向海神波塞冬拜祈神迹，以便证明自己的篡权是正当的。于是波塞冬赐给了米诺斯一头巨大的白色公牛，要求他将其献祭给自己。但是这头公牛实在是太美丽了，米诺斯一时不舍，用了另外一头公牛来献祭。这触怒了海神。愤怒的波塞冬诅咒了米诺斯的妻子帕西法厄，使其和那头白色公牛交配，生下了一个牛头人身的怪物米诺陶洛斯，意即“米诺斯的牛”。为了遮丑，米诺斯请当时最著名的工匠代达罗斯建造了一个异常复杂混乱的宫殿，希腊人称为“迷宫”，用以困住米诺陶洛斯。后来，米诺斯的爱子安德罗戈奥斯到雅典访问时，被雅典国王埃勾斯派去杀一头危险的公牛，结果反被公牛所杀。于是，愤怒的米诺斯向雅典发动了战争。为了平息米诺斯的愤恨，雅典人被迫答应每九年进贡七对童男童女到克里特。米诺斯接到童男童女后，就将他们关进米诺陶洛斯居住的迷宫里，让其杀死他们，以祭奠死去的儿子。

这样的供奉进行了两次，其间也有勇士尝试刺杀牛怪，但都被困于迷宫而反被杀死。又到了该送上供奉的年份了。然而这一年，传奇的英雄忒修斯回到了雅典。他是埃勾斯失散已久的儿子，上天注定由他为雅典免除这耻辱的贡赋。忒修斯自愿作为其中一个祭品，希望借此机会杀死怪物。为了给父亲一个交代，他吩咐舵手准备黑白两只船帆。返回时如悬挂黑帆表示他已失败身死，如悬挂白帆则代表其凯旋。

忒修斯和众人来到克里特时，米诺斯的女儿阿里阿德涅爱上了他，给了他一个线团。忒修斯把线团一头系于迷宫入口处，一边沿路放线一边朝迷宫深处走去。在迷宫中心，经过一番恶斗，忒修斯杀死了米诺陶洛斯。由于有线团在手，忒修斯顺利地带着其他青年找回出口，逃离了克里特岛。不过归航途中，沉浸在兴奋之中的忒修斯，忘记将出海时的黑帆换成白帆，结果造成了不必要的悲剧。老国王埃勾斯以为儿子已死，伤心绝望而投海自杀了，那片海域从此得名为爱琴海，意思是“埃勾斯之海”。

历史上是否真有米诺斯其人呢？按照古代传说的规律，可能这一时期有若干个名叫米诺斯的君主，又或者对于希腊人来说，米诺斯本身就是所有克里特王的代称。不过故事中包含了一个明确的信息，历史上曾经有一个时代，在克里特岛上产生了强大的霸权，而希腊半岛上的城邦是向它进贡的属国。苏格拉底认为，克里特的强盛要归功于米诺斯是一个伟大的立法者。传说他九岁为王，并且每九年定期与宙斯相会，与其交谈和求教，并展示九年中学到的东西。他是欧罗巴的三个孩子中唯一一个接受天父宙斯亲自教导的。通过宙斯的教导，米诺斯了解了美德教育的重要性，为此他创造了法律，使克里特的子民们可以安居乐业。米诺斯还是海军的创建者，他肃清了东地中海的海盗活动，使航海安全得到了保障，财富源源不断地产生。而社会财富的积聚推动了人口的增加。据推算，克里特岛上的居民人数曾达到25万，仅克诺索斯城就有4万人。此外，最能彰显克里特文明辉煌的，正是那座被希腊人称为迷宫的、雄伟的克诺索斯王宫。

除了克诺索斯以外，克里特岛上还陆续发现了费斯托斯、马里亚和扎克罗等多处大型宫殿群遗址。这些宫殿的一个共同特点是没有城墙防护，这点非常令人吃惊。因为同一时期爱琴海周边的其他人类定居点，都修建了精巧的防御性城墙。它说明克里特人的宫殿本身不是一个军事据点，而是一个强大而又开放的行政中心，因此并没有为加强防御而修建围墙的必要。这是一个文明强大自信的表征，不过在衰落时也为外敌入侵提供了可乘之机。

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克里特文明的衰落

在公元前15世纪左右，辉煌一时的克里特文明忽然消失了。由于没有留下任何相关的，哪怕神话传说的记载，这成了历史学上的一个谜题。不过，最近的跨学科研究为我们提供了一个较为合乎逻辑的假说，一切可能源于无情的地壳运动。大约在公元前1628年左右，位于克里特岛以北100多公里的塞拉岛上，巨大的圣托里尼火山突然爆发，人们在克诺索斯就可以看到地幔和火光，以及浓烈的灰烬烟柱。几分钟后，火山爆发引起的巨大海啸，将克里特海岸淹没在海水之下。

塞拉岛的火山爆发对克里特文明是一记重击。克里特岛上的城市遭到了致命的打击。地震摧毁了墙垣和立柱，雄伟的宫殿成为巨大的瓦砾堆。除此以外，这场灭顶之灾必然导致难以弥补的物质和人口丧失。强大的米诺斯海军即便没有全军覆灭，其损失也极为惨重，并使克里特赖以立国的贸易体系崩溃。在一系列连锁打击下，贫弱的克里特岛失去了抵御外侮的能力。他们敞开的门户根本无法抵挡外来者的入侵。此时，希腊半岛已经进入其第一个文明时期——迈锡尼时期，创造这一文明的是属于印欧民族的亚该亚人。他们在大灾之后陆续迁入了克里特岛，并很快取得了优势，成为本地居民的统治者。大约在公元前1425年，克里特人发动了反抗外来侵略者的暴动，他们焚毁了被迈锡尼统治者占领的宫殿，然而起义并未成功，反而招致克里特文明彻底消亡。