太平军在归德大胜清军时，已经疾驰到刘家口抢劫船只先锋部队，却发现此地空无一船。皆是因为此地清詹事王履谦派属下在太平军到来之前，将刘家口、孟津、荥阳等渡口船只，全部封泊北岸。试想一下，若是当日武汉巡抚常大淳没有堵截临资口，改为在太平军围攻长沙那些天，将益阳等地的船只统统迁移走。那太平军何以连克岳阳、武汉、安庆、金陵等地？
巧妇难为无米之炊，没有船之的太平军，纵使有通天本领，也难以渡过黄河。无奈之下，只得暂时放弃渡河计划，先调转方向枪头，率兵沿西击开封，饲机劫掠船只渡河。
在西击开封的一路上，太平军由于归德大胜，兵威正盛，其势疾如风雨，数日连克宁陵、睢州、杞县等县城，不仅收获物资无数，更在沿途收录捻军、游民、饥民、当然还有良民和妇女，人数一度激增至十万多人，人多粮食消耗的更快。为此林凤祥命人向金陵写信求援:“自临淮至此，尽见坡麦未见一田，粮料甚难”，“忖思此时之际，各项俱奉足，但欠谷米一事”。
但此时金陵城内杨秀清鞭长莫及，只得修书一份：“现今铺排镇守天京，不必悬望。”暗示其自行想办法解决，不必指望天京支援，授予其临机专断之权。（到现在才知道，原来杨秀清为了排除异己，派他们到北方送死。以削弱天王力量！）
兵贵精，不贵多。太平军一路随意强征百姓入伙，人数虽然多了，但是新入伙的士兵自然不满意。结果其自食恶果而已。据时人口述：北伐军打仗时“俱派湖南、湖北、南京、广东、广西人，新掳去的不使打仗，止做粗活。”不满的人迫使做粗活，平时没机会自然不能报复，可一旦有机会这些不满的人就会搞破坏。如此时行军路上，连日大雨。这些做粗活的人就开始使坏，将太平军的两大车火药给淋湿。给饭菜加料，使许多兵勇患病。
太平军就这样冒着风雨林风祥率军兵临开封城下。
陆巡抚带的数百兵勇先太平军一步入城，紧急将开封城布防一番后，劝咸丰早在京城加强防备:“今日之汴梁危，今日之汴梁危在旦夕，以周围二十余里之城，兵勇仅止四千，万万不敷分布。况黄河逼近，万一贼人决河灌城，则人皆鱼鳖。河北渡口尤多，贼若于汴梁得手，则可渡者不止一处，河北之防守宜严，而神京之预备尤宜早。”
太平军在到达开封后便从城东、城南强攻开封城，但是被守城清军用重炮给打回来了，毕竟在风雨交加的天气长途跋涉多日，太平军归德大胜的气势渐渐弱了，成了疲惫之师。陆巡抚再做主位。林风祥见城池难攻，恐有失，便命败退的太平军至城外繁塔寺驻扎。（顺便路过之时完成天王指示，将庙拆了。）强攻不成林凤祥便向用穴地攻城之法攻城，但现实很残酷，由于连日大雨，黄河水漫溢，使开封城外积满浮沙，根本挖不了地道。无计可施的林风祥，恐清兵出城袭击，只得退守开封城外四十里的朱仙镇驻防，并在当地寻觅船只饲机渡河。（一船无获）
清军此时积极的调集各路兵勇驰援开封，并再次往黄河各渡口增兵加强防务。
但清军还未到齐，太平军就开溜了。
林风祥再此地还给天平军写了一份奏报:“兹今在朱仙镇酌议起程，过去黄河成功，方可回禀各王殿下金安，无烦远虑也。”他们商议的计划是，一路由林风祥带领进击中牟，另一路向西南进军。
林凤祥带领的一路太平军进攻中牟时，先是将中牟城外的清兵军营包围。营内清军恐被太平军包围身死，在太平军未完成合围前逃跑，五百多人的军队，混乱之下仅有不满百人逃脱，其余皆死。太平军乘势攻城，城克。据时人龚洤记述:城外该营“畏死而终不免于死。贼至而竟束手受戕，馁气乘心，魂魄先丧。可见平日操练无方，武备懈弛，徒有食粮之名而已”
林风祥在中牟大胜后，低落的士气有所恢复。太平军乘势进军克荥阳，到达达汜水县境。但汜水官员闻太平军将至，已在虎牢关、老健坡等要冲之地做了御敌措施。太平军见此放弃攻打，而是到处搜掠船只，但多日搜查一无所获，无奈之下，只得继续挥戈沿河西进寻索船只。在西进路上意外收获巩县。（该县官兵见太平军兵临城下纷纷逃窜，太平军坐享其城。