湘军自湘潭以来屡获大胜，士气高亢，反观当时的太平军连遭重挫，水师全军覆没，士气低落。当时曾国藩把水陆主力调集到九江、湖口本欲一股而下。
在此危急时刻，翼王石达开临危受命，在湖口、九江集结久败之兵，打造豪华防御征地，不仅死死挡住了清军的进攻，还使出妙计重创了湘军水师，扭转了上游的危局。但石达开明白他这条重创对手的妙计只能用一次。
虽然在水上获得大胜，但是湘军在陆地还驻扎者六七千湘军主力。这也是石达开的心腹之患，若不将在外驻扎的湘军击败，那危机就还没有解除。当时石达开为了彻底解围，曾命获得防守胜利将士追杀湘军，也曾命士兵多次袭营，但多次实战表明：不仅未能建功，还损失了不少将士，湘军陆营仍然稳固。
通过此事我们能看出，太平军虽然防守有余，但只要一离开营打野战就不是清军的对手了，但方法总比困难多，既然正面打不过，那就绕过这支劲敌，抓找软柿子捏。
石达开通过冷静的分析得出，现在各军的战斗力有三个等级：第一等级是湘军，他们战斗力很强。第二等级是太平军。第三等级的就是除了湘军以外的清军。为了打破僵局，石达开决定采取避实击虚的战术。即太平军不与湘军正面作战，而是采用躲开湘军，分兵攻打战斗力更弱的清军。
为此，石达开下令兵分三路绕过湘军，沿江急进直捣湘军脆弱的大后方。
其中秦日纲与罗大纲两路连克黄梅、蕲水、黄州、汉口、汉阳、武昌县，而防守湖北的巡抚杨霈则连连败退。
陈玉成由蔡店西进，先是占领汉川县。此时，沿汉水西进至沔阳州仙桃镇，与清军开仗。击败荆州清军援军四千余人，斩杀团练首领林天直后乘胜进抵天门岳家口。数日后，官文复派副都统贵陞经潜江分兵攻渔泛洪、岳家口。斯时，陈玉成派兵数千截断青云渔泛洪、岳家口之间的联系，其清军首尾不能相援，再次大败清军。乘势在克天门县，并在岳家口搭浮桥。两日后，过汉水，进入潜江境内。
韦志俊由田家镇渡江，过富池口西克兴国洲后，遣丞相钟延生攻通山当即克复。修整数日后在克崇阳。同时分兵占领通城、咸宁、蒲圻等县，至此鄂东南地区在归入太平天国的版图。之后韦志俊乘势挥师北攻武昌。当时城内有清军万余人防守，韦志俊由兴国、通山一带挺进青山，后直插塘角。半月后，太平军突至武昌城内武胜门，当其架炮火、搭云梯强攻城池。城内清军由于主将无能，士卒纷纷争相缒城而逃。
城内巡抚陶恩培与知府多山见势不可为穿朝服自尽殉国难。
当夜，清军副将王国才尚不知武昌丢失，带援军至城下，呼门入城。没想到回应他的事，是一阵枪炮。该将方之有变迅速逃跑，次日在城外扎营。