明成化四年，公元1469年冬，紫禁城。
刚进冬月，北京城就连续下了两场大雪，武英殿屋顶上的黄色琉璃瓦覆盖着一层厚厚的冰。在阳光的反射下，像是一面硕大的镜子，几只乌鸦和一群花喜鹊聚集在殿角两端的鸱吻上叽叽喳喳，不知道紫禁城将要发生的是喜事，还是祸事。
“奏请皇上，臣韩雍愿亲赴广西，平瑶部土司之乱。大年之前，臣定能将匪首押赴京师，给皇上送上这份大礼！”右佥都御史韩雍执笏厉言道。
成化帝起身龙椅，说道：“朕就等你这句话，梁芳拟旨，擢右佥都御史韩雍为广西叛乱征蛮将军，户部尚书张永鸣监督军饷，御史洪振军负责军纪叙工，太监赵野，郭超为监军。”朱见深停顿了一下，继续说道：“锦衣卫朱嬴随同监军。”
一路快马星辰，不到半月征讨大军便到了广西浔州城下。浔州知府张凤鹏早已恭候在城边：“韩大人一路辛苦，下官代城中百姓特意在此迎候，并备一百石糙米以助将士们英勇杀寇，解我浔州百姓水火。”
韩雍跳下马，拱手道：“有劳张大人了，且不知这吐司因何叛乱朝廷？历代土司均贵享皇恩，百般优待，今日怎生出如此异心。”
张知府道：“哪是什么土司叛乱，就是瑶族部落以李大勇为首的一群狂赖刁民，如今已聚贼人八千之多，在两广地区大肆寻衅抢掠，杀戮无辜，官府衙门自然成了他们说来就来，说走就走的地方，心中无王法，手里无人道啊！”说完，知府用衣袖拭了拭眼角。
韩雍继续问道：“如果只是一些流民乡恶横行，他们哪来的谋逆熊胆，当地土司若无有暗中勾结，这大逆不道的死罪定也难逃干系。”说完，转身传令道：“立刻前往土司府，府中所有人等全部拿下，羁押浔州府地牢，严刑审问，其余将士随我连夜赶到大藤峡，生擒贼首李大勇！”
知府急忙拦住说：“大人，土司府不能闯呀？咱们没有土司与叛匪勾结的证据呀！再说了……”
韩雍厉声打断：“有没有勾结，本官自会拿出证据，传令，包围土司府！”
广西瑶部土司纪氏自洪武帝开始就一直世袭传承，以夷制夷安定地方，一百多年来上承朝廷，下抚两广所有瑶族部落，也未曾发生过流民恶行乡里的事件。可自英宗后期，官府衙门贪腐不作为，百姓怨声载道，就在不知不觉中，一群流民无赖开始煽动受压百姓，反对官府朝廷的队伍一点一点的壮大起来。土司府长司纪桂川也多次派人找李大勇等人劝说莫与朝廷对抗，可惜事与愿违。
韩雍率部署连续半月有余的平乱厮杀不在话下，最终活捉李大勇等七人叛乱首领，杀贼三千，流散两千，其余全部弃兵投降。自此，大藤峡叛乱得以平息，大藤峡也由此改名为断藤峡。
眼看已过腊月初十，浔州府的地牢里对土司府上上下下的审讯依旧没有个了结，韩雍也有些着急了：“本官承诺皇上，大年夜之前还要押赴贼首赶赴京师，可这纪桂川却死活不招。来不及了，押回京师再说，到时候交给东厂，定会审出个眉目。”说完，转向朱嬴，继续说道：“土司府的人，一路北上还要有劳锦衣卫朱大人了。”
正说着，只听纪桂川牢房的隔壁传出一个女人的哭喊声：“我阿爹没有反抗朝廷，更没有勾结贼寇，你们不要冤枉我阿爹，不要冤枉我阿爹……”
朱嬴手握佩刀走到传出喊声的牢房跟前，里面喊话的原来是一个十六七岁的姑娘，身穿淡蓝素衣，虽然身处牢中，可这姑娘发髻整齐面目清秀，一双水汪汪的大眼睛显得温柔而坚毅。朱赢定眼看了一下这姑娘，竟被她的眼神震住了。没等缓过神，姑娘继续厉声说道：“放了我阿爹，你们无凭无据因何扣押我们数日？”
朱嬴回过神，把头转向牢房另一头，回道：“纪长司是不是被冤枉，等到了京师，皇上自会定夺。”
姑娘道：“我阿爹身体有恙，京师寒冷干燥，这一路颠簸，我阿爹要是有什么三长两短，你担当的起吗？”
“若是有罪之人，有何闪失老天自会担当，若是无罪，皇上自会听你辩解”朱嬴回答说。
姑娘冷笑了一下：“皇上来听辩解？若诬陷我阿爹的人权倾朝野，你们是听我阿爹的，还是听那个人的？”
正说着，隔壁的纪桂川大声吓道：“雀灵，你给我住嘴，不许再胡说。”
朱嬴又打量了一下这位雀灵姑娘，然后转身又看了看陪同韩雍一起前来几位监军，回过头轻声说道：“姑娘，这一路北上，我会一直陪同你和纪长司，有什么话你再一一对我说。”
雀灵看了看朱嬴，冷峻的脸上有一些威严又有一丝亲切，问道：“你是谁？我凭什么相信你？”
朱嬴看着雀灵，怔了一会儿，转过身没有再说话。可在雀灵的心里，朱嬴的眼神突然给了她希望，更多的则是一种莫名的信任。
虽然平乱功成，凯旋归师，可将士们北上回京的路却显得那么遥远。吐司府的百十人连同李大勇等几个叛匪头目，也一同跟随队伍回京复命，只是这坐在囚车的纪桂川，在颠簸的路上身体越来越差。大军路过岳阳城没多久，就遇到了一场突来的冰雪天气。韩雍勒住战马站在江边叹道：“这场冰雪不知要持续到几时，渡江北上恐些艰难，今夜扎营赤壁，待明日绕路黄州。”说完，看了看身后的户部尚书张永鸣和御史洪振军，轻声道：“一路委屈两位大人了，今夜扎营赤壁，本官要好生安排一下两位大人的饮食。”张永鸣拱手道：“难得韩大人有心，我与洪大人虽为回教，但先祖在洪武时期就已经汉回一家，为太祖建功立业鞠躬尽瘁，这些饮食小事早已不值一提。”
韩雍道：“你我虽都大明子民，但族派有别，理应信仰尊崇，早就听说赤壁之下，江鱼味美，今夜你我同饮几杯，以解车殆马烦之劳，更解这寒气袭人之苦。”
正说着，朱嬴派人来报：“纪桂川身染风寒，身体快支撑不住了。”韩雍随即派军医应断，然后督促军士加快速度，天黑前必须赶到赤壁。
一轮寒月隐在雾蒙蒙的云彩后面，水边的军帐灯火通明，韩雍与张尚书等人在大帐内饮酒叙谈。朱嬴则守在纪桂川等土司府一行人跟前，雀灵俯身满脸悲恸，泪水涟涟：“阿爹，你不会有事，雀灵不能没有阿爹。”
纪桂川攥着雀灵的手，显然已经没有力气了，看了看朱嬴，微弱的说道：“有劳朱大人一路照顾，我想与小女单独说几句话，大人可否回避一下？”
朱嬴走出囚帐，纪桂川从怀里掏出一个布袋，塞到雀灵手里，轻声说道：“灵儿，阿爹这次恐怕走不到京城了，这件东西你要时刻放在身边，它会保你平安。这次有人借李大勇之乱来诬陷我纪家，我历代纪家祖先怎么可以受这等叛逆之辱。当年洪武爷若不是我纪家出手相助，他的西南半壁江山怎么可能垂手而得？可我纪家只求全族安稳，百年来无有生事半点，这李大勇只是一个有勇无谋的傀儡，背后定有阴谋，韩雍半月就轻易平乱，难道李大勇他们都是伸好脖子等着韩雍拿来砍不成？这次随韩雍的几个监军都是皇上钦点的，你要小心那个朱嬴……”紧接着一连串的咳嗽，然后放低了声音说道：“阿爹有一族内亲信潜伏在皇城，可半年多毫无音讯，这次有人借叛乱诬陷我，其中定有蹊跷……”
突然帐外两个黑影闪过，紧接着就听到朱嬴的声音：“站住，什么人？”然后快步如风，冲着黑衣人追了过去。
纪桂川定眼看了看雀灵，说道：“一路上有人在一直跟随我们，千万要保护好这件东西。”说完，又用力抓紧雀灵握着布袋的手。
雀灵皱皱眉头，满脸疑惑：“阿爹到底是谁要诬陷我们，雀灵不明白，又为何会有人跟踪我们？”
正说着，朱嬴飞快的脚步声已经到了帐外，突然掀帘而入：“你们没事吧？”
纪桂川又微微闭上眼睛，气弱嘘嘘说道：“灵儿，阿爹累了，没想到今天竟然含冤至此，魂归赤壁。想当年曹孟德与周公瑾在此一战，是何等壮怀激烈，后来苏东坡又在此留下千古名篇‘赤壁赋’，没想到我纪桂川今日也在此地闻得这江流有声，断岸千尺，曾日月之几何，而江山不可复识焉……”说着说着，气息越发微弱，雀灵俯耳在阿爹的嘴边，她一边点头一边不停的擦拭眼泪。朱嬴在旁边皱着眉头，却不懂他们在说些什么。不一会儿，纪桂川眼睛紧闭，没了气息。
“阿爹……”雀灵的哭声划破夜空。