这时，周德威闯了进来，跪在地上说道，“大王，杨师厚盘踞魏州已久，专割财赋，私养牙军，自恃兵强，骄横跋扈。朱全忠未死之前，尚能震慑此人，如今朱友贞年纪轻轻，在军中几无根基，刚一登位便封杨师厚为邺王，甚至在诏书中还要避讳其名，对杨师厚极为惧怕。如此君不君，臣不臣，势必难以长久。所以我估计，不出数年，河北必生大乱。我们不如静观其变，以待时机。”周德威说得有道理，只是这样一等又要等到何时?
李存勖沉默半晌，叹了口气:“想不到杨师厚这厮如此难缠，也只好如此了。周德威想了想，又说:“近日，契丹屡有异动，耶律阿保机大举起兵，诛灭了叛乱的各部落，声威大盛。耶律阿保机此人心机颇深，当年在云中与先王相会时，已隐然有觊觎河东之意，北面边塞之地，不可不防……”
“振武节度使李嗣本善战多谋，有他镇守朔州，对付契丹人绰绰有余!”李存勖一挥手，很不耐烦地说。周德威这个人见识确实不少，头脑也转得很快，就是屡次让自己下不了台阶。李存勖对这员老将是又爱又恨。
周德威没有再说话，行了个礼，默默退出门外。李存勖不会想到，北方那个他丝毫没有放在眼里的塞外部落将会在不久之后掀起一场巨大的风暴，更将在今后上百年里成为中原王朝挥之不去的梦魇。
但杨师厚的故事却让他警觉到另一件事。晚唐以来，军阀割据，拥兵自立，但杨师厚的故事却让他警觉到另一件事。晚唐以来，军阀割据，拥兵自立，中央权威荡然无存，这才会有朱温篡唐称帝，而即使在各路军阀内部，也往往拉帮结派，山头林立。如后梁，朱温一死，杨师厚立刻坐大，视新主子为无物，俨然成为魏博的土皇帝。现在河东的精兵都掌握在父亲的一帮养子和老将手上，这里面难免不会出现杨师厚第二的人物。
返回太原之后，李存勖立即着手强化自己的权力。他接连起用了郭崇韬、孟知祥、李绍宏等人，委以重任。这几个人都出身普通，和各方势力没有盘根错节的纠葛，他希望亲手提拔的人能够真正忠于自己。
北方偃旗息鼓，进入了暂时的平静，而中原则依然战火滚滚。不久，徐州守将举兵叛乱，投靠南吴。朱友贞派兵征讨，梁军与南吴军队在徐州一带陷入混战。前蜀皇帝王建则先与大理军队乱战，随即又派兵出川，袭击陇西，与岐军争夺地盘。随着朱全忠的死，后梁对各个地方割据势力的威胁有所减弱，原先结成立用撕下了伪装，互相争斗。
时间在血雨腥风中缓缓进入到公元915年，李存勖一直苦苦等待的河北之变因为杨师厚的突然病死而猝然爆发。这年三月，后梁天雄节度使、雄踞魏州的杨师厚暴病身亡。消息传到开到朱友贞高兴得几乎跳了起来。杨师厚手握重兵，声威在外，早就让他难以安枕如今这个巨大的威胁竟然病死了，他想到的第一件事就是重新夺回魏博的军权。
在心腹的建议下，朱友贞急不可耐地抛出了一劳永逸解决天雄军威胁的方案:把原天雄节度使管辖的战区一分为二，分成天雄和昭德两个战区，各辖三个州，让自己的心腹贺德伦、张筠分别当两个战区的节度使。为了防止天雄军周事，又令大将刘那统兵六万，北渡黄河，对外号称要进攻镇州、赵州，实际上是严防魏博兵变，伺机镇压。
在河东日益强大、对河北的威胁日益严重之时，朱友贞想的不是如何巩固魏博军心，强化河朔地区的防御，反而为一己之私，分割削弱这个对梁晋双方生死攸关的桥头堡，短视与愚蠢可见一斑。即使如朱温那样强势自负的人，也从未想过要分割天雄战区，而是不断加以笼络和利用，因为朱温看到了这块战略要地对遇制河东的重大战路意义。朱友贞上位不久，便出此昏招，这终将成为点燃后梁帝国崩塌悲剧的导火索。
命令一出，天雄军一片哗然。魏博牙军历史久远，从田承嗣建军算起，已有一百五十多年，牙军士兵已几乎职业化，大多都父子相承，世代从军，姻族相连，凝聚力极强。现在朱友贞一纸命令，要把其中一半人强行分割，划归到新战区服役，自然人人自危，奔走哀告，痛不欲生。
刘那还在半路，便接到了贺德伦的急报，说事态紧急，天雄军兵变一触即发。刘那立即令猛将王彦章带五百骁骑，抢先进入魏州，以防不测。后梁军队进人的消息终于引爆了魏州这个巨大的火药桶。当天夜里，魏州士兵发动变乱，屠杀贺德伦条兵五百余人，将新官上任的贺德伦因禁。王彦章见势不妙，斩关而逃。周德威一直期待的河北变乱骤然爆发。
天雄军，在唐王朝的历史中有着荣耀的过往，公元763年，史朝义部将田承嗣投降唐王朝，受封莫州刺史，此后又不断得到升迁，做到了魏、博、德、沧、瀛五州都防御使，执掌河北重兵。公元773年，唐王朝设立魏博节度使，下辖河北道魏州、博州、相州、贝州、卫州、澶州六州，田承嗣成为首任节度使。
经历了“安史之乱”的田承嗣深知刀把子的重要，他在魏博征收重税，大兴兵甲，强征壮丁，数年之内便已拥兵十万之众，号称“天雄军”。为了建立一支绝对效忠自己的军队，他又招募剽悍士卒，组建自己直接掌管的侍卫部队，号称“牙军”，对他们骄宠异常，供给丰厚。魏博兵威大盛，牙军更是声名远扬，以至于当时市井中传言“长安天子，魏府牙军”。
田承嗣把魏博变成了独立王国，甚至公然出兵掠夺邻近州县。唐代宗大怒之下前后两次发兵征讨，均无疾而终。田承嗣病死之时，任命自己的侄子田悦执掌魏博，开启了藩镇世袭的先例。到了唐宪宗元和年间，魏博与朝廷关系有所缓和，天雄军还参加了唐王朝平定准西、成德等藩镇的战争，立下大功，成为元和中兴的关键力量，公然出兵掠夺邻近州县。
唐代宗大怒之下前后两次发兵征讨，均无疾而终。田承嗣病死之时，任命自己的侄子田悦执掌魏博，开启了藩镇世袭的先例。到了唐宪宗元和年间，魏博与朝廷关系有所缓和，天雄军还参加了唐王朝平定准西、成德等藩镇的战争，立下大功，成为元和中兴的关键力量。
黄巢起义后，李克用与朱温先后崛起，梁晋争霸愈演愈烈，地处梁晋之间的河朔成为双方争夺的重点。公元896年，充州、郢州遭朱温围攻，李克用派出养子李存信借道魏博救援，没想到李存信部军纪涣散，大肆劫掠，激怒了魏博节度使罗弘信。罗弘信愤而发兵夜袭李存信，大破之。
同年，李克用起兵报复，大军进逼魏州。危急关头，罗弘信求助于朱温，早已有心控制魏博的朱温立即派大将葛从周驰援，大败晋军，还俘杀了李克用的儿子李落落。此战之后，天雄军彻底间向朱温。
公元898年，朱温联合天雄军攻陷李克用在太行山以东的邢、洺、磁州，将晋军彻底逐出太行山以东。从此，河东再也无力染指魏博，天雄军也成协助梁军四处征战的重要力量。现在，随着杨师厚的死和朱友贞一纸肢解天雄军的命令，一切都发生了改变。
而此时的落华正在自家的梨园里面，和自己夫人安静洁表演着戏曲。落华教授着安静洁戏曲，那个她最喜欢的节目，穆桂英挂帅。
对于落华来说，常年的征战让他非常劳累，使得没有好好照顾自己的妻子，现在有时间了，何乐而不为。