“嗯。”楚蘅之应了一声，二人相视一笑的样子落在后面的胡茂竹眼里，却是百爪挠心。
尤其是刚刚叶明薇皱着眉头直言这皮料不好时，更像是往他脸上狠狠抽了一耳光，表露出的是满满的不喜。
不过那楚蘅之更加奇怪，昨夜那么大的冻雨，他还一派悠然自得，怎么偏偏在叶明薇面前就变得这么弱不禁风了?
胡茂竹恨得牙痒痒，少不得去胡氏那里商量着对策。
而胡氏坐在铺着软垫细裘的胡床上，听他这一席话，默默陷入了沉思。
她犹记得，楚蘅之刚开始来时，看似对每个人都极为亲厚，但是眼底却有着淡淡的疏离。旁人或许会有些瞧不起他的出身，但是胡氏却是看出来了，叶慎对待他可是真心实意，在绝无半点偏颇，让她甚至怀疑楚蘅之其实是叶慎少年风流过后的私生子，没有办法才用一个义子的名头接到了府中。
府中上下，其实如胡氏一般想的大有人在，尤其叶明薇还与楚蘅之还常走动，就更让人不得不对楚蘅之高看几分。
但是，胡氏却不想胡茂竹在此时气馁，只装作不上心的样子，笑道：“你这是说得什么荒唐话，薇姐儿同蘅之兄妹之间，关系好不是很正常吗？你可莫要七想八想的，薇姐儿渐渐大了，自己也会知道收敛，不然传出去也不好听。”
胡茂竹并不想质疑这个事事都依着自己的姑母，可是叶明薇在他心目中一直就是那个高不可攀的丞相千金，他胡茂竹何德何能，能够一亲芳泽。只是胡氏鼓励他道：“你莫要担心，有姑母在呢。薇姐儿性格虽然倔强了点，但说到底还是个孩子罢了。只要你放一放身段，向她示好，她焉有拒绝你的道理？你姑父是疼她的，只要她松了口，剩下的事情姑母都能帮你办得妥帖。”
只是哄一下小女孩的话，那胡茂竹稍微能有些底气。
临出门时，胡氏院里的一个蓝衣婢女正在门前洒扫庭院，看着与胡茂竹年纪相仿，身量也高挑，那巴掌大的小脸儿和细长的脖颈都白得晃眼。
胡茂竹停住了脚步，忽凑过去仔细端详了一下。那丫鬟像是被惊着了，一连后退了几步，大眼睛里流露出一丝凄惶。
“你叫什么名字？”胡茂竹难得又见一个水葱似的美人儿，当即有些走不动道了。
“奴婢、奴婢叫玉妍。”她有些羞怯，偶一抬眼，与胡茂竹那火热的目光一接触，顿时又是一顿直勾勾的天雷。
胡茂竹脸上的笑意愈发明显，他驰骋情场多年，一看就知道就丫鬟就是心思不正，特地来勾搭他的。当然，他算得上巨商，家境殷实，想爬他床的女人能从叶府一直排到金陵东大街，胡茂竹也很乐意有这等美人前来投怀送抱，毕竟玉妍那张脸很对他的胃口，于是他又是出言调戏了两句，眼睛一抬却见胡氏铁青着脸站在门廊边。
从胡氏的视角，看不到玉妍那媚哒哒的眼神，只见笑成痴傻模样的那个不成器的侄子。
胡氏只得轻咳一声，把胡茂竹的思绪唤回，语气颇严厉道：“茂哥儿，你可记得了我方才的话？”
胡茂竹自知理亏，眼睛却还是控制不住黏在了玉妍身上：“侄儿记得呢，定不负所托。”
但是胡氏叹了一口气，并不太对他抱有什么希望了。
待到胡茂竹一步三回头地离开之后，玉妍才回过头时，恢复了一贯的面无表情。
“方才是胡少爷主动同我搭话，我也不好不理睬，还望夫人莫要想多了，我是正经人家的姑娘，是断断不会同胡公子有牵扯的。”玉妍，正是那日叶慎安排给胡氏的贴身护卫，且胡氏极为忌惮她的这个身份，生怕这是叶慎派来监视她的人，所以一直以为只派给她一些洒扫的粗活，从不让她进屋。
不成想，胡茂竹真得以为她是个签了卖身契的丫头，言语动作处处透着轻浮。
玉妍这番话说得平静，可却像是遭受了莫大的羞辱委屈，连眼圈都是红通通的。半晌，没听到胡氏给出说法，她又重重往地上磕了一个头，忽然起身，往叶慎所在的前厅直直奔去。
胡氏立即反应了过来，对着院里的丫鬟婆子喊道：“快拦住她。”
但是一水儿的柔弱女子和几个上了年纪的婆子，又哪能和一个武行出身的姑娘抗衡。玉妍轻易就甩脱了她们，还哭得梨花带雨的，哽咽着道：“夫人这是什么意思？玉妍身份卑微，对我动手动脚的又是您娘家侄子，玉妍不指望您能做主，只打算请相爷帮我辨一辩这是非！偏偏您还如此阻拦，这不是为虎作伥是什么?”
胡氏差点被那话气出一个好歹来。
方才玉妍可是拔腿就跑，可一点没给她公正断案的机会。
但是晚了，那小蹄子已经一路哭到了前厅，那边叶慎正同京兆尹谈论着事情，被这么一个泪流满面的女子冒冒失失闯进来，心下是有些不耐的。
京兆尹及其夫人被安排去了偏殿，玉妍则跪伏在地上，大声哭诉。
胡氏也赶到了前厅，听着她一声声添油加醋的编排，也是忍不住喝道：“你莫要红口白牙地就来诬陷人，方才我就在院里，茂哥儿言语是对你有轻佻之处，我也是及时喝止了，你现在却来闹这一出，摆明了不是要来冤枉我？”
玉妍脸色苍白，亦是不卑不亢：“胡公子品行不端，您院子里的那些稍微有点姿色的丫鬟，哪一个不被他调戏过？只不过她们是这府中奴才，这才不肯吭声……难道这些，夫人您就一点不知道？”
胡氏当然知道自己那娘家侄子是个什么货色，正因为这样她才撺掇着胡茂竹尽他所能去勾搭叶明薇。想毁了一个女子不是很简单吗？一桩惨淡姻缘，一个花心丈夫，足够让叶家大小姐在接下来的每一天都感到煎熬。
但是这种事，胡氏是绝对不会认的。
两个人争执之间，叶慎蓦然沉声道：“够了！”
胡氏被吓得立马住了嘴，玉妍却又道：“夫人还有意撮合大小姐和胡公子，这几天胡公子到她那里，都是在商量这事，我听了几耳朵，原也是准备今日就告诉相爷的。姑娘还小，我实在是不忍心她被胡公子的花言巧语骗了去……”
如果其他的事情叶慎还可以忍受，但要是涉及到叶明薇，就是触犯了叶慎的逆鳞。
“来人。”他一声喝令，胡氏简直抖若筛糠，看向玉妍的时候，连掐死她的心都有了。
“我不知道，我是真得不知道。”此时此刻，她只能尽力去挽回叶慎对她的信任，“茂竹是我看着长大的，他虽贪玩了些，本性却也不坏，只是他十九岁了还未曾娶妻，我这个做姑母的难免着急，但是薇姐儿才多大？她虽不是我的亲生女儿，但我也绝对不会给她安排这么一桩不合适的姻缘。”
但任凭她怎么说，叶慎脸色仍旧铁青。
胡茂竹来时，玉妍已听从叶慎的吩咐，擦干眼泪，躲在了屏风后面。
而叶慎则露出极和善的模样，对着胡茂竹笑了笑：“我方才听你姑母说，你心悦明薇，想娶她为妻？”
也难怪叶慎能轻易坐上这丞相之位，套起话来当真是演技精湛。胡茂竹觉得这事十有八九是能成了，当即喜出望外，根本无暇注意胡氏的眼风，只笑得露出一口白牙来，立马跪地道：“姑父明鉴，我确实心悦明薇表妹已久，就盼望着终有一日能够娶她为妻呢。”
胡氏微微打了一个寒噤，心知今日这事，肯定是不能善了了。
叶慎颇平静地听他表白完心迹，而后抄起案上的瓷盏，一把扣在了胡茂竹的头上。瓷盏虽没有碎，但砸到额头上也是立即起了一个大肿包，且里面的茶水也都还滚烫着，淅淅沥沥的，全部淋在了他的脸上。胡茂竹像是被吓惨了，愣了半晌才知道捂着脸哀嚎。
“姑父……你为何……”
胡茂竹当然想不通，直到玉妍从屏风后面走出，再次跪拜在地：“相爷，您现在相信我的话了吧。”
叶慎气得手直抖。胡茂竹伤势严重，但并没有到昏迷的地步，但眼下的情形他实在难以应付，遂白眼一翻，仰倒在地。
叶慎毕竟在朝为官，出手伤人会被御史弹劾，所以将消息压了下来，并请来郎中给胡茂竹做了简单的包扎，创口不深，可惜水太烫，怕是要在脸上留下疤痕。不过叶慎毫不动容，烫了也是活该。
叶明薇也听说了这事，毕竟云岫的消息还是很灵通，而且事关她自己，所以来龙去脉都得打听清楚。
她也是觉得胡茂竹活该有此一劫，并且为自己的处境感到有些后怕。听说是胡氏府里的丫鬟揭露了这一切时，她还觉得简直是大快人心，并暗自佩服起那个叫玉妍的姑娘来。
已经快至黄昏，她决心去看看热闹，遂身披那件胡茂竹送的白狐裘，脚步轻快地出了门。