题宣州开元寺水阁
六朝文物草连空，天淡云闲今古同。
鸟去鸟来山色里，人歌人哭水声中。
深秋帘幕千家雨，落日楼台一笛风。
惆怅无因见范蠡，参差烟树五湖东。
杜牧（803—852），字牧之，号樊川居士，京兆万年（今陕西西安）人，宰相杜佑之孙。晚唐大家，诗、赋、古文均擅，书画亦胜。以别于杜甫，人称“小杜”，又与李商隐并称“小李杜”。
宣州，即今安徽宣城市，它是南朝谢朓与盛唐李白的旧游之地，名篇胜构，传播人口。杜牧作为晚唐翘楚，诗国殿军，他既要踵武前贤，但非凡的才华又绝不允许他拾人余唾而要力求新创。他于开成三年（838）春至次年春任宣州团练判官期间，佳作迭出，《题宣州开元寺水阁》是其中最出色的一首。
开元寺，始建于东晋，初名永安，唐号开元，故改为“开元寺”，称“六朝文物”。题下原注为“阁下宛溪，夹溪居人”。时年三十六岁的杜牧登阁纵览，俯仰古今。“今古同”为一篇之眼，极写人世之“变”与自然之“不变”。诗人由晋时古阁联想到六朝繁华已成陈迹，而天淡云闲的自然景象则一如往昔，这是怀古。长空中鸟之去来与夹溪而居的人之歌哭是变易的，而诉诸视觉的“山色”与诉诸听觉的“水声”则是不变的；帘幕楼台与千家一笛是变易的，深秋雨和落日风则是不变的，这是抚今。“鸟去鸟来”一联是流水对，也是句中有对，极尽句法工整流丽之妙，而“深秋帘幕”、“落日楼台”一联，也大小相形，境界苍茫深远。在古与今、变与不变的二重奏之后，尾声则归结到地不在远的太湖（五湖），以及人去已远的春秋时代越国的大夫范蠡。范蠡功成身退，隐遁五湖，求得了精神上的自由与解放，而杜牧时在晚唐，进不能如范蠡实现自己的高怀伟抱，退不能效法范蠡之江湖归隐独善其身，观古视今，念天地之悠悠，叹逝波之渺渺，他怎能不百感交集？
清人薛雪在《一瓢诗话》中，说此诗“直造老杜门墙，岂特人称小杜已哉？”他是说杜牧的诗风除了“俊爽豪健”，也有“沉郁顿挫”的一面吧？一位杰出的诗人，其风格本应是统一而多样的，多样中有统一，统一中有多样，如一滴水珠可以映出阳光的七彩。