1.2.2 电生理研究（包括神经形态学研究）

有一种学说认为，外科手术（切开皮肤）之前先给针刺刺激，这时针刺引起的神经冲动先期到达脑（主要是丘脑）的神经元，使之兴奋；其后，外科手术引起的伤害感受信号也到达丘脑感觉神经元。由于后者到达较晚，不再能兴奋丘脑的感觉神经元，因此使手术引起的疼痛有所减轻。这种根据神经冲动到达中枢的先后顺序有所不同的说法，部分解释了针刺的镇痛原理[8]。略嫌欠缺的是，按照这一学说，针刺镇痛应该是立即起效，在毫秒级的时间尺度上发挥作用；但实际上，针刺镇痛的临床经验是，在手术开始前就先行刺激（称为“诱导期”），持续30min左右才能充分发挥作用。

另有一种学说认为，从同一个脊神经节段支配的皮肤发出的传入冲动，可以通过粗纤维（主要传递触觉信号）或细纤维（主要传递痛觉信号）到达脊髓；粗纤维传递的信号到达脊髓，可以抑制细纤维的信号传递。具体到针刺镇痛机制，可以表述为：针刺的信号主要由粗纤维传递，手术切口的伤害信号主要由细纤维传递，针刺的信息（酸、麻、胀、重等“得气”感）抑制了手术创伤引起的疼痛。这是Wall和Melzack疼痛“闸门控制理论”的具体应用范例。但实际上，这一机制可以解释针刺在同一个脊髓节段发挥的镇痛作用，但难以解释针刺手上的合谷穴或下肢的足三里穴，可以引起全身性镇痛的客观事实。

在神经参与针刺镇痛机理的研究中，电生理方法起着重要作用，特别是将电生理方法与其他方法配合应用时，效果更为突出。