第1章 奇宝辉腾 暗暗森林寻异士 精芒电射 轰轰烈火荡妖氛

话说二人正在互比手势，争持之间，洞内又跑出两个少女，相貌较为丰丽，不似前两女那么枯瘦如柴，精神也比较活泼得多。一个手中捧着一个竹枝编的鸟笼；一个手里端着一个木盘，上面伏卧着一个白鸟。少女手按其上，白鸟闭目合睛，似已奄奄待毙。

那少女走到头一少女面前，说道：“十九姊你看，这东西自从被主人捉来，好多天了，硬不吃东西。昨天你勉强给它吃了点水，今天气息更弱，简直要死。我看给它喂点水，洗个澡吧。”前女答道：“廿六妹，你真大意。主人说此鸟通灵，不是凡鸟，稍不小心，就会逃走。如今主人又不在家，你把它去禁，取出洗澡，要被逃走，如何得了？”持鸟少女答道：“你胆子也太小了。莫说它已饿了这么多天，想飞也飞不动，我手还按着它呢，洗时手又不放，怎逃得脱，我是看它真可怜人，你既这样说法，好在主人回来也快，少时再洗吧。”

说时，牛子早一眼看清少女所持，正是灵姑心爱之物，不禁惊喜交集，心里怦怦乱跳。无奈自己也怕少女神法，不敢大意。想支鹿加，料他也决不敢去。方在为难，听少女语气，似要回转洞内，一时情急，暗忖：“主人待我多好，这是她朝夕想念之物，日前还告过奋勇，好容易找到，便拼了性命，也应给她抢回才是。”想到这里，胆子立壮，悄告鹿加：“那白鹦哥是主人养的，被他们偷了来。我去抢回。你帮助我一点。”

鹿加未及答话，持鸟少女已是转身要走。牛子更不怠慢，怪叫一声，飞纵上前，一手把鸟夺过。跟着一掌将人推倒，连纵带跳，回头就跑。人由暗中纵出，事出仓促，四女闻声，方在张皇骇顾，牛子已将鹦鹉夺过，当时一阵大乱。洞中还有十几个少女，闻警争出；互相匆匆一说，留下两女守洞，各持器械，齐声呐喊，朝牛子逃处追去。

这些少女都会一点障眼法术。洞主是个洗了手的妖人，更不好惹。所幸苗人奔走迅速，鹿加藏匿闪避，本有特长。听后面喊杀之声，众女追来，不敢应敌，忙拉牛子绕行昏林之中，左藏右躲，未被追上。鹿加一摸身旁，还有三支响箭，原是吕氏父女留来引诱乌加的。心惧敌人法术，恐被迫上，为了应急，取出一支，施展声东击西的惯技，觑准天光可透之处，照上面林隙把手一扬，往来路斜射上去，“姑拉”一声怪叫，穿林而出。脚底仍和牛子不停飞跑，偶一回顾，身后起了好几处碧光，光中各有一个盘大的恶鬼，有头无足，满林出没隐现，相隔只有十多丈，似在追逐他俩。

二人害怕已极，忘命般逃不多远，忽听“姑拉”之声又起。鹿加一听，正是乌加所发，定是闻得响箭，知道自己在此，放箭相应。百忙中再回脸一看，碧光照处，大树后闪出一条人影，手里似还拿着一条茶杯粗细的死蛇。刚要往侧面纵去，四面恶鬼已飞过去将他围住，张开血盆大口便咬，晃眼倒地，被鬼咬死。二人看出那人果是乌加，必是往林中来打山粮，无心巧值，却做了替死鬼。

牛子知道自己没有鹿加的腿快，闪躲灵敏，忙将鹦鹉交他。喘吁吁低声说道：“这是主人最爱的东西，我跑得慢，怕被恶鬼追上，你拿了先逃回去，不要管我。要是被鬼害死，快请主人与我报仇好了。”鹿加接鸟先跑，牛子跟在后面。回顾恶鬼呐喊之声越大，也不知是什么缘故。二人心胆皆裂，哪敢稍息，一味忘命急驰。且喜误打误撞，居然逃出林外。辨明来路，一前一后，一口气不缓跑到崖前，见着灵姑，才放了心。至于鹦鹉怎会落在那群少女手内，所称洞主是个什么样人，全不知道。并说：“那恶鬼甚是厉害，乌加才一遇上，便被咬死。临快逃出林时，还看见一个最大的鬼头从后追来。如今想起，还在害怕。看神气，那第二条蛇的尸首必被寻去。既然这样邻近，早晚必来侵犯，主人须要留神防备。”

吕伟闻言，心想：“一波未平，一波又起。乌加为妖人所伤，恐是幻觉，死活难知。万一被妖人擒走，问知就里，他把线蛇看得如此之重，岂肯甘休？自己奔波数千里，好容易找到隐居之所，是否玉灵崖尚不可知，爱女仙缘遇合，一无征兆，却是变乱相寻。妖人、敌人近在肘腋之间，来日大难，如何是好？”方在愁思出神，那鹦鹉忽在灵姑手上连声高鸣。吕伟知它通灵，弄巧还许比二山人能知妖人底细，便教灵姑细心盘问。

灵姑把话听完，忙和王渊走到小竹林中，寻了一块石头坐下，向鹦鹉仔细盘问。那鹦鹉甚话都能说，只是以前所随主人是个有道高僧，语音啾啁，乍听不易听出，但是性极聪明，一教便会。灵姑爱极，更有耐心，可以意会。不消个把时辰，彼此心领神会，鸟音也逐渐转变。问出那妖人姓向，洞中少女先有三十余人，对他都以主人相称，只有两个称师父的。原是左道，先好采补之术，无恶不作。前三年遭了一次雷劫，几乎震死。跟着又遇见一位剑仙，已经被擒待死，侥幸逃脱。由此悔悟前非，逃来此山。众女都是供他采补之物，个个亏了真阴，已没几年寿命。他虽是妖人，医术极精，也时常医病救人。一旦悔悟，意欲医救这些受他害的少女。

妖人知线蛇是补还元阴的圣药，更可治各种疑难病症，有手到回春之功。全身均可依方配制，无一弃物，只是极难寻到。妖人在本山住了两年，无心中救了几个虎皮苗人，得知森林尽处出了线蛇。不知怎的不能亲自下手，便教会四人杀蛇擒蛇之法。原意不论死活，只要得到一条整的，于愿已足。四人为了报恩，竟冒奇险，居然给他生擒到手，偏又遇见乌加。因妖人恰有要事外出，照例每次出去，至少也须月余才回，四人为利所动，起了贪欲，将一条半活蛇全借给了乌加。谁知妖人惦记此事，几天便回，在涧中发现死蛇，当时行法运回。疑心四人受了对头愚弄，又急又气，一边命少女拷问四人，自出寻找那条断的。这妖人连遭两劫，已成惊弓之鸟，去时和众女说话情景甚是忧虑。

鹦鹉原是别了灵姑，空中飞行，巧遇妖人正在下面。妖人看出它是灵鸟，用妖法将它摄了回去，意欲收服。不想鸟性甚烈，一连数日不进饮食。妖人不愿伤生，本欲放走，偏生妖人女徒中一个名叫云翠的，爱极此鸟，再三请求，妖人允了。鹦鹉绝食装死，本想妖人会放它。及见不行，知道鸟食中拌得有药，只要吃一点，永远驯服，又苦熬了好几天。实在支持不住，才饮了点水。鹦鹉连日听他师徒说话，知妖人业已洗心革面，从此不再为非。待等医好众女，便去雪山投师，寻过正果。便今日出去寻蛇以前，也只怕有人和他为难，决无报复的话。

鹦鹉最后对灵姑说道：“主人你身有至宝，慢说妖人决不敢来，就来也不怕他。如不放心，可在夜里将飞刀放出老远，在附近空中飞绕数十周，他必不知深浅，以为这里有了厉害对头，邪正不能并容，弄巧还许就此吓跑了呢。”

这一套鸟语多半出于意会猜详，还加上人语迎合，才得听懂。等灵姑耐着心情问明就里，鹦鹉的话也改顺了许多，好些话俱能连串说出。灵姑看它这等灵慧，照此说法，不消多日，便可将人语学全，真个高兴已极，忙去告知老父。

吕伟听了，仍不放心，觉着事情总要摸清底细，乌加葬身恶鬼是否真实也须判明，才能安居开垦。强敌伺侧，终非好事，万一来犯，防不胜防。暂时如若不来，自己又无兴戎之理。再三筹思：“鹦鹉灵异，所说的话总有几分可信。妖人既已悔过学好，就不畏飞刀，也不会无故与人作对。况且杀死线蛇，咎在乌加以蛇害人，自己为了防身御害，事出无知，与他谈不到嫌怨。为今之计，且等他几日。如若上门生事，他有邪术，不可力敌，说不得只好仍仗爱女飞刀，和他拼个上下。否则，不是真的改邪归正，也许有所顾忌，那就索性找到他的洞中看事说话。约定以后，一个躬耕，一个静修，两不相犯，能够彼此相安无事最好。就便还可问出乌加死活真相，一举两得。不过这类妖人多半强横，不通情理，此行未免犯险。但为一劳永逸之计，也说不得了。”

吕伟主意想定以后，因恐灵姑跟去，事难逆料，更不放心，也未明言。只说：“既然如此，我们不可再去惹他。大家戒备数日，如不相犯，再作计较好了。”

当日无事，吕伟打发鹿加拿了神箭，先回晓谕全峒族人，免再生事；更防乌加万一不死逃回，又蛊惑同党前来寻仇报复。鹿加感恩拜谢而去。因有妖人发现，众人仍未前去开垦。灵姑打算往探，吕伟执意不许。灵姑听了鹦鹉之教，每晚俱把飞刀放在空中往复飞行。一连数日，迄无警兆。

第五日早起，吕伟决定往探，故意令灵姑、王渊二次探查垦殖之所。等他们一走，便令王氏夫妻守洞，拿了随身兵刃暗器，胸悬宝珠，由牛子领路，主仆二人径往妖人洞中走去。牛子对那一带的地理前半极熟，后半密林森暗，蛇蟒毒虫太多，以前就没有去过。日前随了鹿加逃走，又是惊急乱窜，没留心记认。林中昏暗，进去不远便迷了路。牛子恐主人见怪，哪敢明说，仍一味领了乱绕。又想找到弃蛇的枯涧，再往回找。心慌意乱，越走越错。

后来还是吕伟看出情形不对，喝问牛子说了实话。吕伟无法，只得停住，重又盘问那日所行方向途径。牛子也只勉强说了一个大概。这才按照所说的话，先寻到略有天光可透之处，辨明了去向，再仗多年来山行经验，往前试走。由此过去，林树愈密，光景越暗，虽然练就目力，老眼无花，也仅仅不致撞跌绊倒而已，要想辨认途径，仍不能够。

二人走了一会儿，暗影中时见一对一对的豆大星光，或红或碧，上下错落，随地隐现，闪动无常。有时从对面飞来，刚握刀剑防备，一条一两丈长的毒蛇影子，随着那一双星光闪烁的怪眼已往侧面窜去。吕伟暗忖：“毒蛇来势本欲伤人，等到临近，忽然改道避去，必是宝珠之力。此珠暗中颇能放光，何不取出照路？”忙探手怀内，解了珠囊，放在掌上托着。那珠一到穷阴晦塞之区，立时大放光明，晶辉闪闪，丈许内外的林木草石均被映照，入目分明。这一来虽然稍好，可是妖人洞穴仍然无迹可寻。再问牛子，也说不似那日所经之处，并且那日也未见到有甚大蛇，这里大蛇这样多法，更觉不像。

方在两难，牛子焦急中偶一回顾，看见身后隐隐一片红光映照林木之间，不禁惊喜道：“主人，我们快找到了。”吕伟惊问怎么见得。牛子指着后面说：“日前同鹿加也是误入森林，发现妖人洞前火光，才得寻到。今日这火必然更大，相隔也远。你看火还未见，连树枝都映红了。”吕伟一听，森林之中火是最险，如何还敢发动大火？细一查看，身后好似斜阳反射，又似天降红雾，果然林木皆红。但非真火，相隔并不甚近；否则，这么密的林木，如是真火，非近前看不出，决映照不了这么远。越看越觉有异，心疑妖人闹的玄虚。既来访他，也不害怕，径和牛子照发火之处赶去。

走了片刻，渐觉那红光迎着自己而来。荒山森林，本多怪异，又疑不是妖人，是甚毒蟒、精怪之类，忙令牛子小心退路，各自戒备。那红光迎来更速，已是越隔越近。心正惊疑，忽听远远有人娇唤了一声：“爹爹。”

吕伟先见红光如雾，颇似爱女身藏那两粒大宝珠，本就心动了一下。因料灵姑不识途径，行时又预先遣出，未使闻知，即便回洞盘问王氏夫妻，得知追来，也没这么快法。

哪知灵姑出时因妖人虚实未明，恐灵奴鹦鹉又被妖法摄去，没有带出，令在洞中等候，刚到垦殖之处不久，正和王渊谈论，忽见灵奴飞来说：“主人走后，老主人命王守常夫妻守洞，同了牛子去往森林寻访妖人，商谈日后之事。妖人怕的是主人飞刀和主人的仙师，老主人自去，保不定受他欺侮，主人务要急速赶往相助才好。”灵奴连日人语说得甚是清晰。灵姑父女关心，闻言大惊，立时便要赶去，还恐灵奴有失，灵奴连说不怕，同去不但领路，还有益处。灵姑本不认路，老父安危要紧，无暇再计及别的。王渊独回不放心，送恐无及，也带了同走。

灵姑因有灵奴仙禽在空中飞行领路，走的都是捷径，虽然起身较晚，反比吕伟先到了好些时。只因吕伟、牛子先进森林，走没多远便把路走岔，灵姑入林时稍后一脚，以致彼此相左，没有遇上。

灵姑所行之处不时俱有天光透下，不似吕伟误入全林最暗之区，除了蛇蟒盘踞，从无人迹。本来目力敏锐，又有灵奴挨近引导，穿越昏林，左折右转，不消多时，便离妖人巢穴不远。灵姑唯恐老父受人挫辱，连催王渊加急前行。正赶路间，灵奴好似发现什么警兆，倏地由前飞回，落在灵姑肩上，低声叫说：“过去不远，如见火光，便是妖人洞穴。现在闻到一股怪味，恐有毒物在彼，不敢前飞。主人身有辟邪御毒至宝，特地飞回同走。”灵姑久行昏林之中，妖洞已近，老父踪迹声息一点未见，颇有戒心。闻言，益发加了防备。

灵姑又走了一会儿，果见前面有一丛火光从崖洞中发出。忙令王渊小心，随在后面，相机进退。欲上前方探看，忽见对面走来两个女子，东张西望，似在寻找什么。灵奴叫道：“云翠来了。”灵姑知是妖人女徒，正要喝问，对面二女即循声迎来。那意思好似听出灵奴叫声，赶来捉拿。二女一见灵姑，吃了一惊，忙先开口问道：“这里素无生人到此，尊客可是来寻家师的么？”灵姑见她执礼甚恭，便问方才可有人来。一女答道：“家师向笃，道号水月真人。我名云翠，这是我师妹秋萍。今早家师占了一卦，知有尊客来访，业已等候多时。众姊妹因等得不耐，推我二人探看，遇见尊客，尚是初次，以前尚无人来，家师现在洞前恭候，就请同去如何？”

灵姑听妖人竟能前知，心想：“老父先来，如何未到？”拿不定所说真假。心方盘算，又听灵奴连叫快去。回顾王渊，掩在树后，没有过来。暗忖：“林内如此昏黑，自己如有失闪，王渊恐连走都走不出去。灵奴既说可去，还是不要分开的好。”便把王渊唤在一起。又向二女盘问了几句，看出不似有诈，便令二女在前引导。

那叫云翠的立时向那有火光之处当先跑去。灵姑快要走到，遥见林外火场上聚着十几个少女，还有几个野人。内中一个穿着苗人装束，身材矮胖，面泛红光，坐在场当中，正和云翠问答，料是洞中主人向笃无疑。再走两步，秋萍喊声：“师父，尊客来了。”向笃当即站起，迎上前来，施礼相见。灵姑因老父时常劝诫不许对人轻视，虽然暗藏敌意，表面上仍然以礼相见。宾主三人通了姓名，向笃邀往洞中落座。

灵姑原是不放心老父，追踪赶来，不知对方虚实善恶，怎肯轻入虎穴。便说：“我因听鹦鹉灵奴说家父今早来访先生，适有别的要事，赶来请家父回去。略为领教，便即告辞，改日随了家父专程拜谒，再造仙府打扰好了。”向笃见一对少年男女都是极厚根器，尤以灵姑仙骨珊珊，平生仅见。乍见匆匆，虽看不出道术深浅，但是腰悬玉匣，剑气隐隐透出匣外；周身宝气笼罩，光焰外露；肩上所伏灵禽又是日前失去的白鹦鹉。料非常流，哪敢怠慢。闻言答道：“适才已听小徒说过。尊大人委实未来，想他既是道术之士，林中虽然昏暗，万无走迷之理，许在别处遇事耽搁了吧？”

灵姑察言观色，料无谎语，林中迷路也是意中事。知道这等人面前说不得谎话，便答道：“家父内外武功甚是精纯，道术从未学过。小女子虽拜在郑颠仙门下，除家师恩赐防身利器外，也未得机深造。家父此来全仗一个老苗领路，或许真个走迷也说不定。先此告辞，等寻着家父，再来领教吧。”

向笃闻说灵姑是颠仙门下，越发惊骇。仔细查看灵姑神情，再一回想她的来路，所说似非谦辞。安心想要结纳，以为异日地步。一听说走，忙拦道：“道友不必心忙。这片森林方圆虽不及百里，但是僻处山阴交界之区，林木厚密，不见天光，地势高下弯环，莫辨方向，到处都是梗阻。人行其中，稍不留意，便困在里头走不出来。那最晦塞之区，连这里几个居住多年的虎皮苗人也未去过，常有走迷之时，往往苦窜一两天才寻到归路。尤其贫道这里，外人更难找到。尊大人首次初来，仅凭一老苗领路哪能找到？即使他来过几次，也不容易找到。据贫道推想，他与道友来路决不相同。不是见林就进，误入歧途，绕到此洞后面，越走越远；便是由天泉峡枯涧那里翻山过来。如走第二条路，误打误撞，碰巧还许能走得到；如是见林就进，我们不去寻他，明日也走不到这里，连想回去都不能。贫道道术浅薄，但这寻常占验，如是眼前的事，也还将就算得出。何妨少候片刻，待贫道先占一卦，算出所在之地，然后寻去，岂不比满林乱撞强得多么？”

灵姑因见向笃诚恳谦和，料无他意，敌意全消。也知偌大森林不易寻找，又恐家父在林外有事耽延，并未走进，本意想把灵奴放在空中，由它先找。无奈林密荫厚，枝柯幕连，由上不能看下，林内又不能疾飞，本在愁急。闻言想起来时果非见林就进，还绕走了好一段，连忙喜谢。

向笃随即伸手在烈火中抓起一把通红的木炭洒在地上，命女徒取了碗水，含在口内，手画了一阵，满口喷出。地面上现出好些黑印，炭多熄灭，只有两小块依旧通红，并排连在一起，指向西方。向笃又用手指略为掐算，起对灵姑道：“果不出我之所料，尊大人定是见林即入，为地势所诱。现时走过了头，往西南蛇窟之中去了。那里毒蛇甚多，自从有了线蛇，当时不死的大毒蛇多半逃去。线蛇一死，逐渐又回转老巢。如无道术，单凭武力，甚是危险。他为贫道而来，谊无漠视，贫道也极愿早日倾吐腹心。如不见弃，愿领道友前往如何？”

灵姑见他如此周到，想不出甚缘故，耳听灵奴连声叫好，只得谢了。当下向笃在前引导，走了一阵，那路果然难走已极。灵姑边走边想：“这人素昧平生，出身又是左道，怎的这么好说话？不但杀蛇之事没有究问，反倒敬礼关切，所说的话又不像是有假，内中必有缘故。若非灵奴说在前头，几令人疑他不怀好意了。”正寻思间，忽于林隙缝中遥见寒星一闪，远处似有光华透映。王渊惊道：“那放光的莫不是伯父带的宝珠么？”

一句话把灵姑提醒，想起胸前黑丝囊内悬有两粒大珠：“那光华远望直如一幢烈火相似，相隔越远，看得越真。林内如此昏暗，人不近前，对面不易相遇，取将出来正是绝好幌子。”忙将宝珠取出。灵姑身行暗处，本有红光隐隐外映，这一取出，立时精芒飞射，仿佛人在火中，光焰蒸腾，照得左近林木俱成红色。

向笃本来识货，早看出灵姑身有异宝。先见前面寒星一闪，他不知吕伟持有宝珠，当是宝物精怪出现。正在注视，忽听王渊说话，回头一看，光华耀眼，灵姑已将宝珠取出。不禁惊喜交集，连夸至宝奇珍，又向灵姑询问可是仙师所赐。灵姑也不瞒他，将斩妖得珠之事说了。向笃益发赞羡不已。

灵姑因树枝交错，不便飞行，恐伤灵奴，没有放出飞刀，只照发现寒星之处赶去。谁知吕伟、牛子也是朝前急走，两边脚程差不多快，相隔既远，林木又密，星光仅仅适才林隙凑巧一现，以后更不再见，灵姑连声高喊，并无回音。直到吕伟、牛子又错走了一段回路，无心后顾，发现红光，一同回赶，双方方始往一处走近。又走一会儿，灵姑也看见前面星光掩映闪烁，由远而近，试出声喊了声“爹爹”，果然答应。一高兴，当先抢步跑上前去。父女相遇，略说经过。吕伟听爱女口气，对方好似极易相处，心中甚喜。

跟着王渊、向笃相次走近，吕伟行礼相见，谢了指引之德，向笃便邀四人去至洞中小坐。吕伟本为访他而来，自无话说，一同取路回洞。有这几粒宝珠一照，行走较易。一会儿，回到洞前。众女纷纷上前拜见。

众人随到洞内一看，石室宽大，四壁灯笼火光熊熊，到处通明。只东南角上用石头砌起一间大仅方丈的石室，余者都是敞的。一边铺着极宽大的锦茵，一边略设几案用具。清洁宏阔，净无纤尘。向笃请众人就石墩上落座，不等发问，先就说出了他的心事。

原来向笃幼时，本是贵州石阡县的一个童生。因和同伴玩闹，失手将人打死，害怕抵命，逃入附近山寨深处。遇见一个异派中人，爱他资质，传他采补之术和一些邪法医道。学成以后，便在外面云游，一面行医救人，一面行那采补之术。向笃对这些少女并不强求，所有少女不是出于自愿，便是用钱买来，并不以邪术抢掠。少女精髓将竭，即不再用，依旧美食美衣养着，并用药给她尽心调治，使能多延性命。不似别的妖人赶尽杀绝，见人不行，立委沟壑，不少顾惜。就这样数十年中也伤了不少性命，自己想起，常引为憾。尽管医术神奇，长于起死回生，无如元阴已失，髓竭精枯，再加上灵药难得，费尽心力，也不过使其多活一二十年，仍难免于短命。学的是这一类左道，不如此，不能有地仙之望，实想不出一个两全之策。积恶成习，略为心恻，也就拉倒。

这日正为一苗人医病，爱他女儿云翠生得秀丽，刚买到手，忽得山寨师父邪法传信，令众门下弟子务于端午前赶到。为期已无多日，匆匆将云翠带回自居山洞以内，连忙赶往。途中又看见一个绝好根器的美女，方想或买或骗，弄到手内，带去孝敬师父，不料那女子竟是峨眉派女剑仙余英男新收的弟子，两句话一不投机，便动了武。向笃仗着邪术，本可占得上风，偏巧敌人两个师叔由空中经过，看出本门剑法，下来相助，一照面便将向笃的法宝收去。向笃见势不佳，连忙行法遁走。敌人苦苦追赶，逃到半夜，好容易才得脱险，已然误了不少时候。

向笃连夜赶行，到了山寨，天已交午。乃师所居尚在山深处绝顶高台之上，相隔百余里，怎么加急行法，也要过了正午才能赶到。心正焦急，唯恐误了时限，难免责罚，忽然天风大作，阳乌匿影，四外黑云疾如奔马，滚滚翻翻，齐向去路卷去。赶至中途，遥见乃师所居山顶雷轰电击，声震山谷。向笃先还当是寻常风雨雷电，后来看出那雷只打一处，方觉有异。人已到了山脚，抬头一看，乃师法台已全被黑云笼罩，那电火霹雳擂鼓一般，接连着往下打去。电光照处，台上不时有黄光、黑气冲起，与雷相持。山上雨水似千百道飞瀑往下激射，加上风雷之势越来越大，震眩耳目，山都摇摇欲倒。这才看出师父遇到雷劫。既令众弟子午前赶来，必是事前知机，有了防御之策。也许因这一步来迟，没有如期而至，误了大事。

向笃想起师父恩义，一时情急，竟不顾危险，冒着雷霆风雨，施展法术，往上赶去。谁知不用法术，雷声虽大，却不打他；才一施为，眼前电光一闪，震天价一个大霹雳立即打将下来，几乎震晕过去。接连两次，俱是如此。最终无法，只得拼着性命，奋力往上硬爬，好容易爬近台口，人已精力俱尽。

向笃耳听雷声渐稀，方以为师父大劫已过，抢上台去一看，地下横七竖八，俱是师父用作炉鼎的少女，都已吓死过去，有好些雷火燎焦的痕迹。同门师兄弟一个不见，只师父一人伏在台中心的法坛上。左手长幡业已断折烧毁，只剩了半截幡竿；右手一柄宝剑甩出老远，横在坛口。背上道袍被雷火烧破，再被大雨一淋，露出背肉，破口边上湿漉漉粘在肉上。后心一个碗大的洞，肉已焦黑，紫血外流，状甚惨痛。料定被雷击死，不禁跪在地下哀声痛哭。

向笃正要背回洞去设法安葬，忽见死人眼开口动，发出极微细的呻吟之声，惊喜交集。凑近前去一听，语音甚低，说了经过。原来乃师因作恶多端，应遭雷劫。事前算出日期，还妄想仗着邪法躲脱，打算把所有徒弟都找了来，相助行法。不料孽徒内叛，望他速死；又知此劫厉害，恐到时殃及池鱼，同为雷火所诛，暗中勾结一气，阳奉阴违，表面应诺愿为师父效死，临到发难前一时辰，全都避去。

乃师见时机紧迫，无计可施，只得令众少女各按方位环立坛上，手持符、剑、法器之类，仍按前法抵御雷火。无奈这些少女元阴已亏，身心脆弱，受不得惊骇，一任事前怎么告诫，到时全都张皇失措，震死晕倒。仅剩本人在法台上用邪法拼命抗拒。眼看快要脱难，雷火中忽然飞来一道光华，将他抵御雷火的宝幡削断，跟着空中一雷打下。幸而见机，知道不妙，连忙伏倒，将背脊受了一雷。当时虽然身死，元神侥幸得脱，未至与形俱灭。

现在门下十几个孽徒俱藏匿在附近树林内新掘成的地穴之中，准备师父一死，便去内洞瓜分所有法宝、灵丹，恶人不应有好徒弟，自作自受，本来无所怨恨。因见向笃痛哭悔恨，天良独存，十分感动。又知那些孽徒见他在此，必将其杀死，念在师徒情分，特忍奇痛，元神附体，预为警告：欲免众害，可将腰间所藏一束断发取出，雷雨住后，如见众孽徒往上走来，等到了台口，速将此发就坛上香火点燃，众孽徒自然讲和，请求停手，两不伤害了。那时再将少女能救的救醒，埋葬师尸，急速离去此山。否则，还有后患。

向笃含泪敬谨拜命。一看那么大的雨，坛上香火依然甚旺，知道灵异。刚把那束断发寻到手内，雷住雨收后，果见大师兄王柏为首，率了同门师兄弟，由山下树林内飞驰而出。料知师言不虚，忙把身子蹲伏，等到临近台下，方行立起。王柏看见向笃，甚是惊异，停步喝问：“何时到来？可与师父见面没有？”向笃答道：“刚到不久，师父已死。”王柏倏地面容骤变，大喝：“老鬼不怀好意，自遭雷劫，想拿我们师兄弟做替死鬼，幸得见机避去，他便不死，也不与他甘休。我料他为人狠毒，怀恨我们，死时难保不有诡计，你如在他生前相见，须要实话实说，休要自误。”

王柏素来性情暴戾，无恶不作，专一倚强凌弱。向笃本就对他不满，又有乃师之言，先入为主，一见王柏语声凶恶，所说的话与师言好些相符，更疑他来意不善，心胆一怯，便往香案前倒退。王柏见他神色慌张，也越疑虑，厉声怒喝：“这厮果与老鬼同谋，快些除他，免遭暗算。”说着，举起宝剑，率领众人往上飞跑。

向笃见事危急，不暇寻思，忙将手中断发朝香火上点去。原意点燃下掷，禁法发动，抵御强敌，本无伤人之心。谁知师徒两方俱都蓄意狠毒，这种禁法凶恶已极，发刚沾火，立刻化为十余缕青烟朝台下面飞去。王柏等好似深知厉害，青烟一现，也不顾再和向笃为难，齐声惊号，纷纷四窜，一边行法纵逃奔避，一边口里乱喊饶命。那十几缕青烟仍是一味追逐不舍，各追一人。众人逃不多远，全被追上，只一沾身，烟便没了影子。紧接着身上无故自燃，疼得众人满泥水塘里乱滚，有的切齿怒骂，有的哀号饶命，惨不忍睹。向笃才知师父心毒，假手自己，要众人的性命。但已无法解救。不消片刻，眼睁睁看着众人一齐自焚而死。

向笃心中悔恨，已是无及，触目惊心，想起左道旁门，结果竟是如此。自己幸而来晚片刻，否则就不受叛徒胁迫，也必为雷所诛，殉了恶师之难。看师父怀中藏发甚是缜密，必是在王柏等叛师时，心中愤恨，百忙中用恶毒妖法禁制，藏在身上隐秘之处，等众人将他火化，再行发作。看来不死于此，必死于彼。侥幸得脱，未始不是平日行医救人肯尽心力，为恶时不太过分之故。越想心越寒，由此起了忏悔之念，痛哭了一场。

向笃见红日当空，雨收云散，遵照师嘱，走到下面洞中取些灵丹，先救那些震晕过去的少女，然后埋葬死尸。偏生所有丹药、宝物俱被乃师收藏秘处，费了好些时候及心力，仅找到四粒。来时匆忙，自己药囊因无甚用，并未带来，只得持丹回转台上。只见就这入洞取丹不到半个时辰的工夫，台上少女一个未见，只乃师尸首仍然伏卧地上。耳听悲泣求告之声，回顾众少女俱在台下山坡石上，围着一个羽衣星冠、相貌清奇的道人，在那里环拜乞哀。道人不知说了句什么，众少女立即住声站起，目注台上，面转喜色。

向笃方在骇异，忽然一阵怪风起自台下，那泥水池里横七竖八倒卧着的十几个同门尸首，纷纷跃起，夹着一团风沙黑气，径向道人扑去。吓得众少女失声怪叫，俱欲逃避。道人喝道：“有我在此，不必害怕。”随手扬处，一道白光飞去，迎着死尸只一两绕，立时身首异处，脚断手折，可是那些断体残肢似有人在操纵，并不害怕，依旧一窝蜂似随风拥来。道人怒喝一声，两手一搓，朝前一扬，便有大团雷火朝前打去，轰隆一声大震，雷火横飞，所有残骸全都震散，坠落地上。道人再将手一指，地面泥土沙石便似漩涡一般急转，晃眼漩成一个巨穴，将这些碎骨残尸一齐吞了下去。

向笃看出道人是正派中剑仙，这才想起自己处境绝险。正害怕想逃时，猛又听道人一声断喝，手朝台上一扬，又是一团雷火夹着轰轰隆隆之声，从对面飞来。连忙往后逃遁，已是无及。眼看快要飞临脑后，方以为今番准死，决难活命，倏地眼前一亮，雷火并未下落，竟从头上飞过，直往台下洞前飞去。惊慌失措中朝前一看，原来乃师尸首不知何时飞起，满身黑烟围绕，业已逃到洞口，恰值雷火追来，当头下击，打个正着。只听震天价一声大响，跟着又是十几团雷火飞下，霹雳之声震得山摇地陷，目眩耳鸣。哪消片刻工夫，便将山洞震塌，沙石惊飞。乃师死尸业已陷入尘沙之内，无影无踪。

向笃吓得心胆皆裂，呆立在那里，也忘了逃遁。隔了好一会儿，见全洞崩塌，尸骨无存，回看道人和众少女，均已不知何往。总算道人没有寻他晦气，侥幸免死，惊魂乍定，哪里还敢停留，连忙逃了回去。每一想起前事，心神都颤。

向笃敛迹潜伏了一年，静极思动。先打算出外行医救人，做些好事，挽盖前衍。日子一久，渐渐故态复萌，又在外面行那采补之术。不过惊弓之鸟，存了戒心。所交女子都是些自愿上钩的淫娃荡女，采时也只一两度春风，并不摄回洞去，适可而止。当时虽然不免伤及真阴，仗着药力，仍可医治复原。如此过有半年光景，向笃以为这样做法，于人无伤，于己有益。那些受伤妇女或因家贫，或因亲属有甚疾苦患难，都受过自己的好处，便良心上也还问得过去。

这日在一个大富户家中，借着医治主人重病之便，勾引上他的姬妾。以前向笃每遇一女，至多流连三晚必走，不肯使其戕伐过度。偏生那富户两个宠妾十分跋扈，平日风流事儿尽多。富户爱极生畏，妒恨在心，只不敢管。二妾贪恋向笃床笫功夫，哪知厉害。仗恃向笃于主人有救命之恩，又不受酬谢，竟是明目张胆，苦苦纠缠，不肯放行。

向笃也是冤孽，生平交女几以百计，偏爱二妾浓艳。先想带回山去慢慢受用，又恐作孽太多，步了乃师覆辙。这一举棋不定，不觉耽误下来。那富户见二妾当着自己就公然与人调笑，已是万分难过。再一见他说走不走，夜夜鹊巢鸠占，相与幽会，并还露出挟美同行之意，不禁反恩为仇，起了敌意。只是知他法术神奇，无人能制，一个不好，丢了人还有奇祸，只是愁烦怨恨，无计可施。

事有凑巧。第六日午后，富户因见三个狗男女又借治病为名，大白日里在内室调笑无忌，愤极出门，在左近林外寻了一块石头坐下，呆生闷气。忽有两个少年男女走过，看他呆坐叹气，过来盘问。这类家庭丑事，自不便对外人述说。因见来人气概不俗，略为遮饰了几句，又请入内少坐待茶。原是句寻常套话，不料来人毫不客气，立时应诺，富户无法，只得请进。富户刚把人让到家中落座，便有下人唤出，耳语告密，说二妾俱在收拾衣物，大有随着姓向的出走之势。富户一听，气得周身乱抖，直说反了。来客本是见他神情可疑，借故入门查探，家人来唤时早留心潜出窃听，得知大概。忙把主人请进，力说自己本领高强，精通道法，无论何事，均可代谋，明言无妨。富翁哪肯造次，仍是一味支吾，不肯明言。

正说之间，偏生二妾有一心腹丫头走过客堂，窥见主人陪着两位少年男女，觉着奇怪，入内报信。向笃做贼心虚，一听来了外方生客，顿生疑虑。忙出窥探时，正赶主人因来客苦苦盘问，略为泄露了些。来客一听是向笃，女客首先发怒，更不再问，起身便往里闯。男的跟着纵到院里，脚一顿，飞起空中，人影不见，却有大片白光将全院罩住。

向笃瞥见对面少女跑来，方觉神情有异，猛然眼前奇亮，天上白光已是布满，暗道：“不好！”对面少女已戟指喝道：“瞎眼妖孽！竟敢倚仗妖法，欺我门人。你当时侥幸漏网，不知悔祸，还敢来此奸占良家妇女。今日恶贯满盈，撞在我余英男手内，休想逃命。”说罢，手一指，立有一片光华飞将过来。向笃听来人语气，知是上次所遇女子的师父，益发心寒胆落，不等剑光飞起，早借遁法往里逃走。余英男随指飞剑追去。

全院已被剑光笼罩，向笃本难逃出罗网。幸是命不该死，见机尚早。逃时自知无幸，刚借遁法纵起，恰值二妾追出。向笃顿生急智，一把先紧紧抱住一个，口里急叫道：“这位仙姑要我的命，千万替我哀求，切不可说一句硬话，不然命就没了。”说时剑光已是追到。

英男见妖人与主人家中妇女紧抱一起，恐怕伤人，便按住剑光，正待喝问，主人也已赶到。二妾恋奸情热，本恨不得和来客拼命，因听向笃再三央告说：“这是仙人，须要软求，不可鲁莽。”一个便和向笃抱紧，一个便上前跪求仙人饶他一命。英男喝道：“尔等背叛了主人，与妖人通奸，也在当诛之列。因念无知，受了邪迷，姑且饶恕。再不躲开，一齐杀死，悔之晚矣。”

二妾见说不通，便向主人哭求，代为求免，什么话都听；否则甘与向笃同死。主人一则不舍两个如花似玉的美妾，并且晚年无子，抱着向笃的那一个还有了三个月的身孕，虽然来路不明，总比没有的好，未免投鼠忌器；二则怕打人命官司，只得忍着愤恨，一同跪下求告。英男把同伴唤下，略为计议，答应看在主人情面，可不杀他，但不能再容这类妖人为恶横行，必须擒走。向笃知道只此一线生机，万强不得；否则对头略一变脸，就抱持多紧也无用处。闻言立时放手，过来朝着二人跪下，哭诉经过，只求免死，从此改悔，决不再犯。

英男原听女弟子林宁回山说起遇上妖人向笃，正在争斗，多蒙师叔白侠孙南等走过，下来相助，才将他赶走等情。峨眉三英二云中，只余英男最护徒弟，比李英琼还要甚些。闻言大怒，每出云游，必要留意向笃踪迹，本欲置之死地，为世除害。这次沿途访问，凡知道向笃的，俱说他是神医，专一救人行善。虽也有说他好色贪淫的，并未听说有人受害，出甚怨言，好生奇怪。来到当地，听主人说他奸占良家妇女，还要拐走，又动除他之念。

及至追出相遇，见他那样脓包无用，杀机已减了两分。再经一番跪哭哀求，证明沿途所闻不差，果然功罪参半，与别的左道妖邪行径不同，虽然误入旁门，尚知戒惧，又不由心软了好些。因看出胆子甚小，不似敢逃走神气，便没十分防备。只对他喝道：“听你所说，尚属实情，姑宽飞剑之诛。但你所习乃是邪术，此时释放，难免又去害人。现将你押往深山无人之处，寻一洞穴，禁闭十年。如知悔过，痛改前非，到时自来放你。”向笃暗忖：“深山十年禁闭，何等痛苦。果真罪满能蒙收录，得以改邪归正，转祸为福，就再比这苦些也所心甘。到时不过是个释放，别无希冀，自己又无辟谷导引本领，岂不比死还要难受？”求既无用，逃又不敢，勉强随了二人，行法飞向山寨深处。

三人刚刚落下，忽见茂林深处有一赤身人影一闪，同行少年首先追去。快到时，由林内飞出七八道红黄光华，跟着纵出一个红衣妖道和几个赤身男女。少年和余英男也忙将飞剑放出迎敌。向笃看出双方旗鼓相当，英男忙于御敌，无心顾到自己，想趁此时逃走。又震于峨眉派的道法威名，终是胆怯，唯恐万一失算，被她看破，立送性命。踌躇了一阵，想道：“自己学过木石潜纵之法，虽不能逃，却可借以隐形。何不试它一试，将身隐向一旁，等到事完，再见机行事？如不被发觉，自是再妙没有；即使瞒她不过，也可推托胆小害怕，隐身以防波及，并无他意。反正人未逃走，一见隐藏不住，立即现身出面，总可无碍。”主意想好，如法施为，藏在一旁，暗中观阵。

只见双方斗了一会儿，妖道敌不住正派飞剑，倏将红黄光华掣转，施展别的邪法。当时满天阴霾，愁云惨雾中，黑龙也似飞出四五十道黑气，刚和飞剑绞在一起，猛听空中大喝：“妖道竟敢猖獗，今日劫数到了。”随着震天价一个大霹雳打将下来，震得山摇地撼，雾散烟消，满地都是金光雷火。妖道想是知道不好，哪敢迎敌，慌不迭把手一招，带了手下男女妖徒，借遁纵起。正要往林内逃走，不料迅雷后面又似长虹飞坠，连射下两道光华。妖道刚觉精芒耀眼，身子已被圈住，连“哎呀”全未喊出，便即纷纷腰斩为两段。

向笃看去，真个比电还快，略掣即回，眼才一花，妖道师徒业已尸横地上。再看场中，英男面前却多了一个羽衣星冠、相貌清奇的道者，二人正向他礼拜。定睛一看，正是那年用雷火震散乃师尸骨救走众女之人。心方惊惧，那道者向二人说了几句，又对自己藏处看了一眼，同向林内走去。

向笃猜他去寻妖道巢穴，有心现身进去，苦求收录，又无此勇气。等了一会儿，不见出来，暗忖：“既无勇气求人，又不敢逃走，如何是好？对头这么大本领，决难隐瞒。看此情形，分明有心释放自己，再不走，等待何时？”念头一转，忙行法往回路逃走。

刚走不远，隐约听那少年声音在后笑道：“我说这厮已入邪道，决难改悔，一试就穿，姜师叔你看如何？”向笃才知对头就在左近，自己没有看见。惊弓之鸟，心胆皆寒，当时只恐追上，拼命飞逃。等到回转己洞，回味对头和那道人行径、言语，分明含有深意。一时心粗畏苦，不曾体会，致把良机坐失，好生懊悔。

向笃经过这一次大难，方始死心塌地，不再为恶采补。本来山洞中还有好些被害女子，真阴俱已亏失，寿限甚短。为想治愈她们，少减罪孽；更恐一些旁门中的同道日后不免前来纠缠，又入歧途。闻说莽苍山所产灵药甚多，便率云翠等少女离开故居，前往隐避。知道玉灵崖一带时有仙灵往来，特意找到山阴森林之内，寻了一座小岩洞，将里面开辟出来。一面给众少女医治；一面修道。习那道家吐纳之术。向笃先还和众少女同在一室起居，日子一久，痛悟前非，益发刻苦自励，在洞角建了一个仅可容人的小石室，独居其中。准备事完，面壁十年，以符仙人降罚之数。等到期满，道基稍定，再去峨眉寻访仙师，敬求收录。无奈众少女真元大损，寻常药石难期大效，真正成形的灵药仙草又极难觅到，自己已然许下心愿，不能违背，枉耽延了不少时日，仅仅把少女们的命延住，复原直是无望。

这日无心中救了四个虎皮苗人，因而发现那两条线蛇恰是千年难遇的道家补还少女真阴的圣药。只要弄到一条，照着亡师所传方法，合药配制，不消两月，全数都可复原如初。如能活的得到，更可长期取它精液，配制各种灵效丹剂。端的喜出望外。一面寻找线蛇喜吃的毒草以及禁制之物，一面盘算好蛇的出现日期。

向笃筹备多日，好容易才得停当。谁知第一次正要前去，忽然来了一个旧日同道，想拉他出去相助设坛，祭炼法宝，向正派寻仇。被他无心中从卦象看出，知是魔障，不敢招惹，却也不便得罪，只得行法隐去洞穴，避向远处，勉强躲掉。

第二次又定好日期，打算亲去，那同道不知怎的算出他上次有心避而不见，又要来寻。向笃唯恐误了时机，更恐妖人到时闯来分润，因四人世居本山，惯杀毒蛇，胆大多力，矫健非常，虽然不会法术，颇知毒蛇习性畏忌，又感救命之恩，不辞艰险，只得补教了些擒蛇之法，令其代己前往，如法施为。能捉到活得最好，否则当时杀死弄回，也一样有用。自己却向妖人迎去。向笃原意把妖人引离本山，再向他婉言说明，当面谢绝。

到了地头，妖人师徒三个已为敌人所杀。赶回一问，四人竟因一念贪欲，以为他回来尚需时日，将一条半活线蛇全借给了乌加。功败垂成，如何不怒，忙命女徒拷问真情，自己出去寻找。

向笃第二次寻回死蛇，得知鹦鹉被二苗人抢去，二女徒用他所传邪法满林追赶，也未追上，仅将乌加擒到。一问才知玉灵崖洞内新近迁来一家汉人，男女老少都有。内中一个小姑娘最是厉害，会从身上放出电闪，多坚硬的钢铁，遇上就碎，人更不用提了。

乌加先在别处苗寨里遇到，被她将颈上铁环斩成粉碎，犯了长颈苗的大忌，因此寻仇拼命。乌加知非敌手，巧遇虎皮苗人，将蛇借去，意欲放蛇报仇，不料两个放蛇的同党一个也不曾逃回。遥望崖前电闪乱掣，知道人、蛇遭了毒手，当时逃来林内，本意想愚弄四人，借口蛇被人擒去，引他行刺，再试一回。然后偷偷回寨，引来平日死党，另打主意。不料四人没有寻到，却见同党鹿加和老苗牛子往外奔逃，乌加才知鹿加已然降了仇人。心中愤恨，正要用身带毒箭将他射死，便被大鬼咬住，吓死过去，醒来已然被擒。乌加并说小姑娘的父亲手会打雷，但只听人传说，并未见过。

向笃一听，料定这家汉人定是剑仙一流人物。那鹦鹉原是日前无意中遇见，行法摄回。既不敢冒昧去玉灵崖惹事，死蛇也已寻回，尽可如法配制，医治众少女复原。虽然要多费无数心力，只怪自己作孽太重，定数要使他多受磨折，不会容易成功，现在寻回，总算不幸之幸。不愿再为此事伤人，仅将四人薄责了一顿。又告诫乌加几句，随即逐走，不许再在林中逗留。

反是四人恨透了乌加，当场毫无表示，等人走后，借口回家，暗中追去。那老猓力大手狠，动作轻灵，追上后冷不防将乌加扑倒，双手扣紧咽喉，生生勒死。还不解恨，又用刀将人皮剥了回去。向笃哪知吕、王等人只灵姑有一口飞刀，俱不会甚法术。一心盘算日后如何应付，忘了禁止四人报复，事后方知。想到乌加这类敌人恶名久著，以暴去暴，人已死去，也就罢了。

第三日，因两女徒不舍灵鸟，再四絮聒，说就是正派剑仙也须讲理，如何任意夺人心爱之物？向笃也看出那鸟灵异，有些恋恋，意欲夜间前往，先探明对方虚实，再作计较。才一出林走向高处，便见玉灵崖前飞起一道光华，宛如神龙戏天，电掣虹飞，满空翔舞，分明是正派中最厉害的神物至宝。不由大吃一惊，哪里还敢近前招惹，立即退回林内。向笃想起前情，心寒胆怯，卜了一卦，只盼对方不要寻他晦气，于愿已足。照卦象一推详，竟是吉占，再过数日，人必寻来。当日至至诚诚，又卜一卦，算出吕氏父女见访，不特没有恶意，而且化敌为友，以后还有莫大助益，好生欢喜。

向笃先以为对方必是正派中的能手，及至双方相见，灵姑虽然身有至宝，仙骨珊珊，但是尚未得有真传；乃父更是凡人，并且脸上乌气隐隐，等一现出，便有杀身之祸，当时没好意思说破。因灵姑虽未入门，已是郑颠仙的记名弟子，传以飞刀，十分器重，将来大可借助，有心结交，对自己出身以及弃邪归正等情，一点也不隐瞒，照实倾吐，又硬和灵姑拉成平辈，称吕伟为老伯。

吕氏父女先还疑他有点奸诈，后经向笃明道心事，方知有为而发，其意甚诚。乌加已死，向笃又复如此恭礼相交，此后山中岁月大可高枕无忧。并还知道所居就是玉灵崖，与仙人所示相合，欣幸已极。谈了一会儿，二人辞别。向笃因吕氏父女林径不熟，又亲送至林外，方始别回。第二日，向笃便带了两个女徒，去至玉灵崖拜望。双方由此成了好友，时常来往。

吕伟也把入山避世经过逐渐吐露，毫无隐讳。向笃本就看出灵姑前途未可限量，这一来，越发加了结交之心。灵姑、王渊都是年轻好奇，知道向笃精通法术，不时请他传授。向笃除修炼一层因是旁门左道，恐误二人根基，说明不可妄学外，至于一切避敌防身，以及抵御蛇、兽等禁制之术，无不尽心传授。向笃又相助吕、王等人开辟耕地，起建居室，并在近崖一带风景佳处，依着形胜地势，引泉添瀑，种竹盼花，添了许多奇景。后洞石室院落也经他行使禁法，添设改饰。先后不消三月，便焕然改观，备极新奇。原本洞天福地，再加上这一番匠心营运，益发像个仙灵窟宅，美妙不似人间了。

吕、王两家老少都和他师徒亲近，视若家人。吕伟见他时常来替自己经营部署，到晚仍归昏林住宿，屡说后洞石室甚多，他师徒再多两倍也能住下。就是崖洞左右也有不少好地方，哪里都可安身，为何偏要舍明就暗，住那昏暗晦塞之区，日与蛇兽为邻？力劝搬来同住。向笃却说自己孽深罪重，理应刻苦，以求忏悔。如非所医众少女无所栖止，连现住的崖洞都不配，如何敢在这等好地方居住？吕伟见他委实志坚心苦，也就罢了。

不到一年，森林众少女经向笃用所制灵药，先后治愈复体。先期将洞中一应陈设用具，除合用的送给吕氏父女，余都趁隙换了金银。择一吉日，请来吕、王诸人，当场将自己三十多年行医所得，各地富室、苗酋的谢礼，如金砂、银块、布帛、麻丝之类，一物不留，全数分配与众少女。再按照各人原摄来的家乡做三四次，分别护送回去。

起初众少女被他摄来，不是父母、酋长受了好处，以此酬谢，便是出于自愿。向笃不似别的妖人淫凶无情，众女虽然供他采补，自知受伤太重，并不十分怨恨。及至向笃两次幸免雷火飞剑之诛，立时放下屠刀，洗心革面，日以救复众女为事，从此不再沾染，自己只管刻苦，对人却极优厚。除了不能离洞远出，对众少女的饭食衣服、起居动用，只要力所能及，力求精美舒适，爱护得无微不至。众少女俱都感他优遇，视若父师，均愿复体以后，依旧长此相随，毫无去意。二女徒云翠、秋萍更是誓死相随，不舍别去。

向笃再三劝解，说众少女根骨多非此道中人。虽然内中有几个资禀较好的，无如本质已亏，元阴早失，仅仗灵药之力得免夭折，但也不过勉终天年，要想出家修道，决难有所成就。自己尚未得入正教门下，怎能传授？如习原来左道，已然为此几乎遭劫，如何还再误人？没有众女牵缠，将来仙灵鉴怜愚诚，或许有点遇合。如仍相聚，自己既不能寻求正教，众女徒也跟着受上无穷的磨折辛苦，岂非两误？执意不允。众女知是实情，只得含泪应允。

云翠、秋萍知道灵姑迟早仙缘遇合，仍是拿定主意，不愿还乡。力说自己在此既然恐误师父前修，愿在玉灵崖随侍吕、王两家为奴，将来再打主意。如不见纳，便在崖左近寻一个洞窟，暂且栖身。好在久居山野，胆大多力，又从师父学了防身法术，不畏艰难以及蛇兽侵袭之险。师徒分开，各自修为，岂非两无妨碍？灵姑颇喜二女，也代求说，并愿代为收容。向笃不忍坚阻。深知二女非但资禀不如灵姑远甚，而且面有乖纹，就此还乡，仗着所学一点浅近法术，嫁给酋长之类，还可享受一生。这一矢志学道，若没有遇合，是徒受辛苦；一旦有了遇合，正派中人看她不上，再要误入歧途，被左道妖邪物色了去，终于恶贯满盈，难保生命，与灵姑相处一起，更是彼此无益。但不好意思明说，望着二女摇头叹气。

二女也颇灵慧，见向笃不加可否，知他不甚赞可，不由把心一横。秋萍首先正色起立说道：“我知师父之意，必以我姊妹赋性穷薄，难于寻求正果，如在外面居住，万一又入左道，岂非求好反恶？现我姊妹早已商定，誓愿出家学道，不履人世。暂栖玉灵崖既有难处，那我姊妹索性往远处别寻洞穴栖身。此后日夕祷天，倘有仙缘遇合，自出万幸；否则便终老此山，永不他去。至于再陷邪途一层，师父只管放心。即便愚昧无知，当时受了妖人引诱，只一发觉，立即回头；得便还将妖人杀死，为世除害。决不再遗师门之忧，为师父添造孽累便了。”说完，取了几件防身器具以及两包衣物，便向众人叩头告辞。

众人拦她不住。向笃唤住，慨叹道：“你二人既是心志如此坚定，皇天不负苦心人。但望你们守定今日之言，不可改变初衷，将来有大成就，也是难说。金银财帛，山居自是无用，我这些采掘山粮、药物的用具可以带去。再说，也不忙在一时，等大家起身同走，以免暗林之中遇见蛇兽，又要费事。山阳尽多佳地，出林即少险阻，彼此更得多聚一会儿，岂不是好？”二女含泪应了。

向笃把一切事情熟计停妥，命头一拨应行的众少女，各持分得的衣物金银，连同吕、王诸人出了森林。二女重又拜别，自去寻找居处。吕、王诸人回转玉灵崖。向笃行法，领了众少女起行出山，送回各人故乡。

灵姑因事前向笃曾使眼色示意，不便再使二女同居，别时十分怜念，几番执手，殷勤慰勉。劝她们寻到以后，时常来往，以免寂寞，有甚险阻艰难，也可从旁相助。二女生长苗疆，性情刚强，先时虽有相从之意，及见向笃作梗，便心横发狠，决计离开众人，不受丝毫帮助，以毅力恒力打通这条死路。对灵姑关切之意，只是感谢心领，表面应诺，别后竟一次也未往玉灵崖去。灵姑先后寻她们数次。前两次由灵奴先往，寻到她们的住穴，再回来领路，跟着寻到，人已不见。过了两三月，连灵奴空中飞寻，二女一见便即藏起。仅知二女仍住山中，相隔颇远，人却见她们不到。料是有心躲避，也就罢了。此是后话不提。

吕、王诸人回洞，过了两月，向笃忽然走来，说众少女只有四人无家可归，为此还耽误了些日，已然各自择配，嫁与酋长、富户之类。余人也都各有归宿。自问孽累已去，积罪尚多，意欲重寻一个穷极幽晦荒寒之区，闭关静修，应那十年面壁的愿心。但是目前功候尚差，不能完全辟谷，长年不食不饮。多备粮水，原无不可，终恐年久腐朽，虫鼠侵耗。闭关以后，非有要事，不愿再出。并且外魔也多。意欲拜托灵姑，每隔两三月前去看他一次，万一有甚魔扰，或是缺乏粮水，可以事先求助。吕伟道：“你我至交，就你不说，我父女也要常去看望，何消说的？”

向笃凄然道：“女公子仙根仙骨，异日成就无量，别人怎能比得？人事无常，变故之来，往往出人意外。此事看似容易，但是十年光阴，不是短时岁月，彼时女公子早已仙缘遇合了。不过颠仙既以此地为她居住之所，将来纵不在此，也断不了来往，否则我怎敢有此不情之请？本山虽是仙灵往来之地，因为素无正教真仙在此主持，旁门异教也常来此采掘灵药。还有山阴一带，蛇蝎四伏，时见怪异。老前辈武艺虽高，终是常人，以后最好不要离此远出。即或不得已，也请与女公子偕行，免冒危险。至于晚辈蜗居，地绝幽僻，道路险阻，驾临存问尤不敢当。会短离长，务望珍重。只等三数年，女公子得了仙传之后，便可寿并南山，随意所为了。”吕伟哪解言中深意。大家惜别之心都重，一体挽劝，强留向笃在玉灵崖洞中住了十余日，每日同出同归。

向笃因见吕伟额上晦煞之纹越来越显，灵姑却似浮云翳日，表面虽现凶忧，精光业已外映。知他父女一个大限将临，一个先忧后喜，否极入泰，不久同时发动。明知无可避免，又不好明言示警。为感相待之厚，暗中点醒灵姑，说：“尊大人春秋已高，不宜远出。就是父女偕行，也最好不要离开一步。这几处垦殖之地随意行动无妨。那崖后绝壁之下有一夹缝，出去便是本山野兽最多的百灵坡、天池岭、花雨潭等幽胜之区，日后难免发现，最好不要前去。入冬以后，更须小心。须知灾病无常，往往出人意外，命数有定，预防尚难趋避，何况疏忽。深山绝域，不遇事便罢，遇上事就非小可。”

灵姑听他人前背后，这些话已重复过两三次，自然疑虑，暗中探问未来吉凶。向笃只说：“想当然耳。我道力浅薄，当时的事尚可占算，却不能前知。不过稍习风鉴，见尊大人已届高龄，面上犹带风波，恐将来难免忧危，即承贤父女厚爱，略知一二，不能不说，以便留意。但盼吉人天相为佳，过了明春或可无事。至于究竟是何因果，应在何时何地，能否避免，实算不出，难以奉告。”灵姑知是实话，只得牢牢紧记。

向笃又把一些救急的医术，连同所配剩的灵药、方剂，一齐传授灵姑，并说：“相交恨晚。只要早个十天半月，那两条线蛇如能留下活的，长颈苗人鹿加已然归顺，就用当地所产毒草喂养，人只要没有脑裂肠碎，取那蛇眼精液制药调服，不论多么厉害的大病重伤，必能起死回生，复原如初。不料到手之物，误在野民手里；如今走遍宇内名山，恐也难以寻到，真个可惜已极。”

说时，恰值王渊随父畦中割菜，不在跟前。灵姑以为蛇死便完，随着可惜，没想到王渊留藏着蛇眼。向笃又因蛇眼破碎，这类东西见土就钻，吕、王诸人连蛇的用途尚且不知，怎会留那眼珠？定为灵姑飞刀斩碎落出，埋入地底。一句话的疏忽，遂使日后吕伟返魂无术，灵姑抱恨终天。不提。

十天聚罢，向笃别去，回到森林，将洞中所剩粗重零星之物，一齐送给四人。仍在山阴僻远无人之处，寻了一个仅可容人的岩洞，备好粮水。二次再到玉灵崖，将平日行医的药囊、医书，连同自己精制的各种外科用具，一齐赠予灵姑。又将日前所传医术，尽心讲解，考问了两遍。然后才请灵姑、王渊同往。吕、王诸人俱欲随去，向笃再四谦谢，仍是灵姑、王渊带了白鹦鹉灵奴偕行。

去时，向笃施展禁法，行走甚速，不消多时，一同越过山阴，到一绝壁之下。向笃指道：“这里便是我闭关禁修之所，少时洞门将用大石封闭。日后你们驾临，只须叩石三下，我便在上面小洞现身，不到孽满之期，恕不能下来相见了。”

灵姑见那地方三面峭壁刺天，一面对着绝壑，对岸又是峭壁如削，四周俱有遮覆，日光轻易难到，只见白云往来崖顶，人居其中，恍如瓮底一般。地下草莽怒生，高几过人；老树森森，落叶腐积；蛇虫蹿飞，悲风四起。洞在危崖上，奇石外突，一穴深陷，高不满五尺，宽才二尺，壁上苔藓浓肥，作翠墨色，人须俯身而入。日里看去，景物已极幽晦闭塞，阴凄凄的，迥非人境。

灵姑说道：“这么阴惨的地方，怎是修道人住居之所？还是另寻一处吧。”向笃黯然答道：“我何尝不知此处不宜人居，怎奈罪深孽重，非以毅力苦行，忏悔平生，无以自拔。蛇兽之侵，尚非所畏，最苦的是荒山古洞，难免外魔侵害。前几年尚属无妨，一过三年，越往后越觉可怕。日前坚请贤姊弟以后践约，隔些日月再临一次，便是为此。洞中逼狭污湿，更非人所能堪，无地延客小坐，行即入洞，请回去吧。”

灵姑要看他如何封闭洞穴，向笃便致歉作别，俯身钻入。待有半刻，忽听隆隆之声，左近一块高约丈许的怪石忽然缓缓自移，到了洞前停住，恰将洞口封住。跟着一阵怪风刮过，石上平添了一层极厚的苔藓，与壁上苔痕浓淡相仿，直似天然生就。如非事前知道，决不信石后还有一洞，人藏其内。王渊见上面并无小洞，试往叩石三下，又是一片隆隆之声。二人抬头一看，离头丈许，果现一洞，与适见的洞一般无二。向笃由内现身，笑道：“诸事已定，行再相见。天已不早，来路昏黑，请回去吧。”说罢，又响了一阵，仍复原状。

灵姑、王渊只得取路回转，路径方向早经向笃说明，来时又经随地少停，一一指点，更有仙禽灵奴飞翔辨认，二人腿脚甚快，虽无人行法相送，也慢不了许多，约有个把时辰便赶回玉灵崖。二人到时，正值鹿加带了十来个亲信，拿着许多金砂、布麻以及奇禽猛兽的骨革毛羽，前来谢恩。

原来鹿加回寨以后，偷偷找了寨中神巫，许下接位后的重贿。次早由神巫向众宣说真主某日将归，因他以前曾受罪罚，虽是恶主乌加乱命，但是仍须请示祖神及大神之前，以定去留。并说恶主已将神箭遗失，不知落于何处，全仗真主即位，始能请回。等将众族人哄信，做好一切故示神奇的手脚，再照预定日期时刻，一面迎接真主，一面现身出去。先当归罪囚犯，受了一番假神判。俟神巫代神吐口，降了真命，众人拥立。然后宣示乌加罪状。众族人最重祖遗神箭，胜逾性命，立即群起抢地呼天，哭求新主将箭寻回。

鹿加知道族人新附，内有不少乌加的党羽，乌加逃回倒不要紧，只那神箭关系非同小可。便是神巫虽受利诱，一半也为此箭。如若失去，众族人必令他寻找，要是寻不回来，也难免死。因听鹿加力任其难，说是已得祖神降兆，准能寻回，才允相助。鹿加临时加了小心，福至心灵，竟将前策略为变通：将箭预藏密地，推说此箭已为乌加所污，现在祖神收去洗涤，不能即归，须俟数日，由神巫卜请日期，自己一去即可寻回。

神巫对此原无把握，好生惊惶。但已拥立鹿加，无法再变，只得背人向他责问。鹿加说：“我的话一句不虚。但你须设法使众人真个顺服，见了乌加，立时杀死。我看出一点无有二心，立即往取，否则只好看你设法了。”神巫反受了他制，万般无奈，每日想尽方法，代他收服人心。鹿加却乘此时机，一面安置好了私党，一面示恩示威。日前看出众人果然敬畏爱戴，又借梦兆，宣称某日半夜神箭归来，集众先去神庙看过，再往庙前守候。其实箭早亲自做了手脚，放在庙内原处。到时径直大踏步率众奔入，果然箭在神前，箭头雪亮如新，不由众族人不怕。这一来，连神巫也畏服，以为他真有神助了。

事完，鹿加想起吕氏父女恩德，久未往见。乌加竟未回寨生事，也不知被吕、王等人杀死没有。为践前约，特地选了心腹苗人，用山背子抬了许多金银、礼物，前往玉灵崖贡献。

自从鹿加回寨，早对苗人说过乌加所寻仇敌，乃是汉族中仙神一流人物。休说是他，便倾全寨之力与争，也是白白送死。幸而祸由乌加自惹，与他人无干。乌加已然有罪，不能再算本寨的人，最好择日前去说明此事，免因乌加惹下后祸。就便送点礼物，与他结交，异日遇上灾祸，可以借他神法相助解免。灵姑用飞刀斩断乌加颈环时，随行数十山人逃走回去，添枝加叶一说，俱都谈虎色变。两处相隔又不甚远，本就恐怕乌加仇报不成，惹火上门。再听鹿加许多渲染，将灵姑说得比天上神仙还厉害。

这些苗人虽是凶狠不怕死，畏神之心却胜于斧钺，唯恐斩断颈圈，为雷电所杀，不能超生，闻言个个胆寒。尤其与神人相交是个最体面荣耀的事，巴不得弃嫌修好，化敌为友。闻得峒主为了全寨安危福利亲身前往，人人踊跃欢欣，深以不能入选随行为憾。

到了玉灵崖横崖前面停住，由鹿加一人装模作样，绕崖而过，到了洞外，跪伏在地。吕伟正从耕地回转，得了老苗牛子报信，知他用本族最恭敬的礼节前来拜谒，连忙扶起，问知回寨之事，甚是快慰。鹿加听说乌加已死，还被虎皮苗人剥了人皮，大敌已去，此后安居峒主，高枕无忧，更是欢欣。

双方把话商量好，由牛子同往崖前，晓谕随来众人说：“主人因乌加屡次怙恶不悛，以为长颈苗都是如此，本欲前往问罪杀戮，因新迁洞府，开辟事忙，延迟至今。适才鹿加来此解说，才知乌加一人之过；与众无干，姑且宽恕。以后不可再因小故伤害汉人，犯了，仍难免雷电之诛，切须紧记。所贡礼物原不愿收，念在心诚，除金砂、银块之类，隐居修道之人不履尘世，要它无用，余者各取十之一二，剩下仍命带回。”众苗人来时以为，汉族仙神必比神巫还贪财货，唯恐难博吕氏父女欢心，都挑最贵重的东西送来。一听主人如此仁义，所收都是些极容易的土产，值钱的几乎全部退回，就取也不过点意思，无不喜出望外。

牛子晓谕已毕，便领进见。众苗人恭敬拜谒之后，齐声诉说，坚欲一看仙人神法，并拜见仙娘，以求福佑。这一来，吕伟却为了难。知道众人非此不能镇服，向笃如在，自然最妙；便灵姑、王渊，近日也学会了好些障眼法儿，足可施为。偏巧向笃今日闭关静修，灵姑、王渊随送前去，也未在眼前。自己一点不会，众人又诚心诚意的，恨不能当时便要见识，简直无法拒却。只得命牛子用苗语代为晓谕，说主人神法出手必定伤人，非可儿戏，命众先受酒食犒劳，等小主人回来，再行当众演习。跟着由王守常夫妻、牛子三人调设酒食，犒劳来人。吕伟还得装出尊严神气，坐在当中，观看众人欢饮。

长颈苗人先把吕伟视若天人，抱着满腔热望而来。及见无甚奇处，吕伟生性爽直，又不善做那装神弄鬼肉麻之状，时候一久，众苗人表面虽随寨主鹿加敬礼，心中都在怀疑，渐渐交头接耳，窃窃私议，大有不信辞色。

牛子在旁看出情形不对，知道这类蛮人不可理喻，对人无论有多恭顺，只要一被他们轻视，立即翻脸成仇，回报更毒，便酋长也难制止。来者多是鹿加近人，一个镇不住场，当时虽不致为难，回去一传扬，不但要起二心，他见本洞有这么好耕牧之地，一切用具均是他们心爱之物，难保不来窃取攘夺，从此多事。

鹿加尽管怀德畏威，众苗人却决不信服，把掳劫烧杀当成本分的事，除了神命，谁也不能拦阻。即便灵姑飞刀厉害，来者不惧，临了一样可以制伏，仍要费无穷心力，损害耕牧更所难免。唯恐他们吃完，灵姑尚未赶回，一被走去，事情便糟。于是牛子忙借敬茶为由，跪近吕伟身前，请主人留意。

吕伟也知众人虎狼之性，今日非给他们一个下马威不可。无奈日已偏西，王守常两番抽空眺望，灵姑、王渊尚无踪影。眼看众苗人已多吃完，各自起立，走向鹿加面前说了几句，鹿加低声怒斥，众苗人虽被压住，神情已没乍来时恭顺。吕伟方在愁虑，忽然灵奴隔崖飞来。吕伟料知灵姑将回，心中一宽。未及张口，鹿加感恩心重，又知灵姑厉害，见手下众苗不服，说主人与寻常汉客一样，人言是假，恐被主人看出见怪，偏生来的这些苗人一个也未见过灵姑，无可证实，也在发急。一见白鹦鹉飞到，忙先喊道：“那不是仙娘的神鸟么？你们还不快看，它会说人话呢。”

要知后事如何，且看下回分解。