第一章
二十四节气：中国独有的一种历法

第一节
二十四节气的来历

我国是最早的农耕发达国家之一，人们在长期的农业生产中，十分重视天时，因为天时对农业生产起着重要的作用。在科技不发达的古代，人们只能靠天吃饭，风调雨顺才能吃饱肚子，赶上灾荒年，便食不果腹，所以，人们对天时尤为重视。

从农业生产的角度来看，天时中的“天”指的是气象条件，确切地说，就是农业生产的气象条件。“时”不是简单地指时间历程，它要求能反映出农业气象条件，反映四季冷暖以及阴晴雨雪的情况。而二十四节气之中的节气，则是表示一年四季天气变化与农业的生产关系的。

在古代，节气简称气，即天气、气候的意思，二十四节气起源于黄河流域，是古代中国劳动人民长期经验的积累和智慧的结晶。

据考证，早在2700多年前的春秋时代，人们就发现人的影子长短与太阳的位置和气候变化有着某种联系，后来便用土圭来测量太阳对晷针所投影子的长短，即土圭测影，正确确定了春分、秋分、夏至、冬至4个节气。

土圭测影就是用一根直立的杆子，在正午时刻测量其影子的长短，把一年中影子最短的一天定为“夏至”，最长的一天定为“冬至”；两至中间影子为长短之和一半的两天，分别定为“春分”“秋分”。

到了战国末期，又增加了立春、立夏、立秋、立冬四个节气，至汉时，就已经有了完整的二十四节气的记载，其顺序和我们现在的完全一样，而且还确定了15天为一个节气，以北斗星来定节气。

古时候的人们将二十四节气分为十二节气与十二中气。十二节气是指立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒。十二中气是指雨水、春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪、冬至、大寒。

在古代，节气用“恒气”来规定。“恒气”又称作“平气”，就是把一年平均分为二十四等份，每等份大约为15天。这与现代节气的计算方法有所不同，现代的节气称为“定气”，是以太阳所在的位置为标准，因为太阳在黄道上每天移动的速度不同，导致两个节气之间相隔的天数也不一样。冬至前后太阳移动的速度较快，两个节气之间相隔的天数大概为14天多一些；夏至前后太阳移动的速度慢一些，两个节气相隔的天数就要16天多。

其实，早在隋朝的时候，刘焯就发现用“恒气”法来计算节气不合理，并提出了用“定气”法推算日月交食，只不过直到清朝才完全改用“定气”法。用这种方法确定节气，可以将节气固定在太阳的一定日期上，不会随着农历日期发生变动，所以，它属于阳历范畴，这样一来，节气日在阳历上几乎每年的日期都差不多，最多相差一天。通常上半年的节气在每月的6日和21日左右，下半年在每月的8日和23日前后。