这间书房简直是个博物馆。一切矿石标本都在这里，非常整齐地贴着标签，分作可燃烧的、金属的和岩石的三大类。
我多么熟悉这些矿石学的玩意儿！我常常不去跟我同岁的小孩子们玩耍，而去欣赏抚摩那些石墨、石炭、黑煤、木煤、土煤！还有那些土沥青、松香、有机盐类，它们都不能沾上一点点灰尘！还有那些金属矿石，从铁到黄金，它们的相对价值在科学标本的绝对平等面前消失了！还有那一大堆岩石，足够重盖一所我们这样的住宅，还可以多盖一间好房子，那就对我很合适了！
可是，当我走进这间书房的时候，我的心却不在这些宝贝上面。我全部精神集中在我叔父那里，他坐在那“乌特烈绒”的大靠椅上，手里拿着一本书，正带着非常欣赏的表情研究它。
“真了不起啊，真了不起啊！”他喊着说。
他的话使我想到黎登布洛克教授在他余暇时也是一个书呆子；可是在他看来，一本古书的价值只在于它的难得找到或者难于辨认。
“怎么样，”他对我说，“你没看见这本书吗？这是一件无价之宝，是我今天早晨在那犹太人海维流斯的书摊上找到的。”
“真好啊！”我勉强装作兴奋的样子回答。
说实在的，一本旧书有什么值得大惊小怪？书的封面同书脊都是粗牛皮做的，书已经旧得变成黄色，还垂着一条变了颜色的书签。
这时教授那又惊又喜的呼喊却还没有停止下来。
“你看啊，”他说，他一面自己发问，又一面自己回答，“它漂亮不漂亮？是啊，真了不起！你看那装帧！这本书容易打开吗？是啊，在任何一页打开来都不会动！它关得严吗？是啊，它的封皮同里页紧紧合在一起，任何一处都不会张开。而且它的书脊过了六百年还没有一点裂痕！啊，这本书的装帧就是伯结连、克洛斯或者蒲尔阁[2]也会感觉骄傲的。”
我叔父自言自语的时候，不停地把这本古书关上又打开。我不能不问问他这本书的内容是什么，虽然我对它一点兴趣也没有。
“这本了不起的书叫什么名字呢？”我带着假装有兴趣的口气问他，虽然我的表情有些过火。
“这本书吗？”我叔父兴奋地答道，“这是斯诺尔·图勒森的王纪，他是十二世纪的著名冰岛作家；这是统治冰岛的挪威族诸王的编年史。”
“真的吗？”我表示有兴趣，“当然，这是译成德文的了？”
“哼！”教授热烈地回答说，“翻译？我要你的翻译有什么用？翻译算什么！这是冰岛文的原本，这种奇妙的语言是又丰富又简单，它的文法构造是变化最多的，它的词汇含义也是最丰富的！”
“那就像德文一样了。”我高兴地说。“是的，”我叔父耸了耸肩膀，“只不过有这点分别，就是冰岛文像希腊文一样有三种性别，又像拉丁文一样，名词可以变化。”
“啊，”我有点吃惊了，“这本书的字体漂亮吗？”
“字体！你说的是什么，糊涂的阿克赛啊！字体可真好啊！啊，你以为这是一本铅字印出来的书！可是，糊涂人，这是个手抄本啊，而且是卢尼文的手抄本！……”
“卢尼文？”
“是啊，你现在要问我这个名词的意义了吧？”
“我明白。”我用不甘下问的口气回答他。
可是我叔父不理会我，还是继续讲下去，给我说明我所不懂的一些事情，虽然我并不想听。“卢尼文，”他说，“就是过去在冰岛使用过的一种文字，而且根据传说，还是古代天神奥丁所创造的呢！你来看看，欣赏欣赏吧，无知的孩子，这是天神脑子里创造出来的字体哩！”
我无法回答，真要五体投地了，用叩拜方式回答对天神或皇帝都很合适，因为那样就不会出言不逊了；可是正当这时一件事使我们中止了谈话。这就是从书里掉出来一张染污的羊皮纸，落到地上。
我的叔父立刻就去捡起这个玩意儿，他的急促动作也是容易理解的。一件古老的文件，藏在一本古书里不知道过了多少年代，在他看来当然是非常珍贵的。
“这是什么呀？”他嚷道。
同时，他小心谨慎地在桌上摊开一小块羊皮纸，这纸长五英寸，宽三英寸，上面横行排列着一些看不懂并且像咒语似的字体。
下面就是摹下来的原文。我尽力记下这些古怪的记号，因为就是这些字使得黎登布洛克教授和他的侄子去作了十九世纪最离奇的一次旅行。
教授对这几行字体研究了几分钟，然后把他的眼镜推到额上：
“这是卢尼文，它的样子同斯诺尔·图勒森手抄本上的完全相同！可是……这些字是什么意思呢？”我认为卢尼文就是一些学者创造出来故意让人作难的，所以当我看到我的叔父也看不懂的时候，我倒有点高兴。可是我看到他的手指头开始发抖，而且抖得很厉害。
“这总应该是古代冰岛文字啊！”他咬着牙齿，自言自语地说。
黎登布洛克教授也应该能认得，因为他是个通晓各国语言的学者。他也许不能精通地球上两千种语言和四千成语，但他至少晓得其中一大部分。在这困难面前，他的急躁情绪自然要流露出来，我正准备看一场大闹，这时壁炉架上的小钟打了两点钟。
同时女用人马尔塔推开房间的门，通知说：“午饭好了。”
“什么午饭，去你的！”我叔父叫着，“做饭的和吃饭的都去你的！”
马尔塔跑开了；我飞步跟在后面，我不知不觉地坐在我经常在饭厅吃饭的座位上。
我等待了一会儿，教授没有来，这还是据我所知的第一次，他放弃了午饭。这次的饭菜又是多么好吃呀！一道芫荽菜汤、一道火腿溜黄菜和五香荜蓖、一道小牛肉加酸梅卤，甜菜是糖腌鲜虾，此外还有“莫赛尔”美酒可喝。
可是为了一张旧纸，这些东西他都不能领受了。作为他忠心的侄子，我认为我必需为我自己吃，也要为他吃，这件事我认真地履行了。
“我从来没见过这样的事！”女用人马尔塔在旁说，“黎登布洛克教授不上桌子吃饭。”
“这真难以相信。”
“这说明有重大事件将要发生！”这个年老的用人又摇着头说。
在我看来，这不说明任何事，除了我叔父发现他的午饭被吃得精光的时候，将会大闹一场。
我才吃了最后的一只虾，这时教授的大声叫喊使我停止享用甜菜。我一跳就从饭厅到了书房。