天正六年(1578)谦信死去之后，他的两个儿子开始为了家督之位而争斗，爆发了战国史上最大的家族内乱，史称“御馆之乱”，而上杉家从此由盛转衰。
这也就意味着：信长终于可以不用担心东边的危险，而专心应付西边的毛利和石山了。
此时的反信长同盟可以说是祸不单行。不光是谦信死了，就在前一年，松永久秀也被织田信忠讨取，还听说久秀是点燃了平蜘蛛(茶具)自爆而死的。而他死去后，谦信也跟着死去，毛利和石山的依靠一下子少了两。
对于反信长同盟的人来说，自然就要找新的合作对象，而对于信长来说，趁你病要你命。
三月，信长命令猴子趁机进攻播磨，将兵线推进到西边，压缩毛利家的空间。而猴子也不负信长所托，在上月城和毛利辉元以及宇喜多直家激战。不过这时候也出了点状况：那就是东播磨已经投降的豪族又叛变了，猴子一下又处于两面受敌的窘境，这种情况下信长大笔一挥：让荒木村重率军前去援救猴子吧！
荒木村重，摄津守护。从信长上洛的时候就为信长做事，几乎每一年都被信长安排上，属于“哪里需要哪里搬”的人才。他接到信长的命令后，虽然马上便动身前往播磨的三木城，但他心里却有一个疑问：自己走了石山本愿寺的攻势不是就会减弱了吗？难道信长想要先解决毛利家？
石山本愿寺一直是信长优先考虑的，为何这次信长会让负责部分攻势的他去援救猴子呢？荒木村重有点想不明白。
想不明白就不想了吧，接下来发生的事，才真让我们这些后人想不明白。
天正六年(1578)七月十七日，在堺港的海面上，赫然出现了六艘巨大铁船。这些铁船每个都长三十二米，宽十米，它们的船身上贴满了铁皮，还配备了三个隐藏式的炮台，同时每个上面都插着织田家的旗帜，这些庞然大物游弋在海面上，并且迅速开往大坂湾木津川河口。
这就是信长的“铁船”部队，它们由水军大将九鬼嘉隆历时一年半精心打造，由于覆盖上了铁皮，再也不会面临上一次“烙焙”使得船身起火的危险。
原来，自从信长两年前被村上水军教育了之后，他就一直在想办法和村上水军抗衡。他向九鬼嘉隆提出要建造一座“连烙焙都点不燃的铁船”，而九鬼嘉隆也没有辜负他的期望，在不到两年的时间里就打造出来六架铁甲战船，它们的特点就是大、抗揍。
这件事想不明白的是什么地方呢？想不明白的就是直到今天，人们也没有办法建造出当年那种铁甲船(应用当年的材料和技术)。霓虹大坂大学的研究人员经过多次实验得出结论：无论怎样设计，这种铁船在当时都不可能被修建出来，要么会因为太重而倾覆，要么根本装不到那么多铁皮，从而失去防御作用。
但它的确真真实实的存在于《信长公记》的记述中，虽然它只出现过一次，却毫无疑问影响了战局。
十一月六日，织田家与毛利家水军在大坂湾的木津川上交锋，一方是六百村上水军的小快船，另一方是六艘织田水军的铁甲船，双方为了石山本愿寺的海上生命线而战。
“九鬼嘉隆看上去根本无法抵御敌军。”
这是《信长公记》在开战前下的判断，由此可见，当时人们对于这种新式船只很不感冒，都认为它的实用性十分差劲。而提倡科学与技术的信长却坚信科教兴国，对于这六艘铁船他抱有很大期望。
到底是传统的水军船只获胜，还是新式的铁甲战船获胜呢？
战斗一开始，村上水军就迅速出击，他们像上次一样，灵活的躲过了铁船两侧火枪的射击。
“哈哈哈，这家伙只是大而已，动作却变得更笨拙了嘛！”
村上水军都嘲笑道，随后他们朝着这些铁船投掷了焙烙，射出了火箭，但由于这次装上了铁皮，他们的攻击并未奏效。
船新版本就是不一样，这时候村上水军没办法将船只烧毁，变得有些急躁。一阵无用的攻击过后他们很快决定，发挥数量优势，围攻铁船。
要知道他们手里可是有六百艘船只，平均下来一百艘围攻一艘铁甲船，岂有不赢的道理？于是他们开始重新布置阵型，分工明确的朝着各自负责的铁船冲去。
而此时的九鬼嘉隆正在其中一艘铁甲船上，当看到村上水军全部朝他的铁船围了上来的时候，他脸上终于露出了微笑。
村上水军迅速的靠近，而九鬼嘉隆也观察着距离：五十米，四十米，三十米，二十米，就是现在！
砰！砰！砰！
村上军不会想到，就在他们一到铁船附近的时候，几声震耳欲聋的大炮轰击声就咆哮而出。
原来织田军的这些铁船在船头，船的两侧合放置了一门西洋式大炮，这种大炮的威力可不是火枪能比的，基本一发下去整个小船就没了。而之前九鬼嘉隆不动用这秘密武器的原因，就是为了将村上军引诱到铁船旁边。
砰砰砰！砰砰砰！
紧接着，整个木津川上都响起了大炮轰炸的声音，村上水军哪里会想到这么大的铁船里还装了这么重的西洋大炮。
“该死！这么重船都不会沉没吗？”
村上军大惊失色，这超出了他们的认知，而这时候村上军的船只都挤在铁船附近，被炮火声又吓得动作迟缓，不一会儿就被当成了活靶子。
“靠近敌船，把估计是大将所在的舰船用大炮击毁……村上军畏惧于此不敢靠近。”《信长公记》
战事很快结束，面对这十八门西洋大炮的轰炸，村上军最终撤出了这片海域，朝着远方逃去。
这是新技术的胜利，也是信长战法的胜利，自此信长切断了石山本愿寺的海上生命线，为两年后降服石山本愿寺奠定了关键基础。
事后信长感慨的对家臣说道：“战争中，绝不出现在敌人认为会出现的地方，使敌人白费力气，而要在敌人意想不到的地方出现，取得胜利。这样的话，无论敌我，都无法看透我的本意。总是超出敌将预料，这才是大将需要留意的地方。”《名将言行录》
这段话来形容这场战争，实在是再贴切不过，出其不意，正是信长战争艺术最闪光之处。
石山本愿寺的海上生命线就这样被切断了，剩下的就是瓮中捉鳖，专心对付摄津敲钟的显如上人，而这时候，意外又发生了。
天正六年(1578)年十月，荒木村重谋反。荒木村重是摄津守护，位高权重，他为什么会谋反呢？
这个问题，直到今天，也仍然是个谜。