水运商埠“小桂林”

大圩是自秦始皇开凿灵渠，沟通长江、珠江两大水系后，才逐渐繁荣起来的。从地势上看，古镇东有潮田河，与福利马河相接，西连相思江，可至永福，北面漓江贯穿桂林、兴安、阳朔、平乐、梧州，可上达湖南，下至广州，是水陆交通的要道，又是集市贸易的中心。

北宋时，大圩古镇已是商业繁华集镇和水运枢纽，别称“小长安”。南宋末设立务税关，驻有务税使，有了固定圩期，沿江立街设坊，长约五华里，因集市规模较大，得名“大圩”，明代时成为广西四大圩镇（其他三圩是宾阳芦圩、苍梧戎圩、贵县桥圩）之首。

明初，已形成八条大街、十多个码头，镇中有“四大家、八中家、二十四小家”，其中“黄李廖高”四大家多经营山货、布、米、盐，外有投股，坐庄桂林、梧州，内外联姻结义，控制了桂北一带的经济命脉。抗战时，人口云集，还有“小桂林”之称。