(一)岁时节日的由来

岁时节日由来已久,岁时源于古代历法,节日源于古代季节气候,简单地说是由年月日与气候变化相结合排定的节气时令。我国人民在天时多变、寒暑交替的长期的生活实践中,逐渐认识到自然环境的变化规律,将一年分为四时八节。所谓四时,即春、夏、秋、冬四季。所谓八节,即立春、春分;立夏、夏至;立秋、秋分;立冬、冬至。后来人们根据太阳在黄道上的位置(黄经),把全年分为二十四个段落,包括“雨水”、“春分”等十二个“中气”,“立春”、“惊蛰”等十二个“节气”,统称为“二十四节气”。

我们的先祖将一年定下二十四个节气,以便掌握农时,不违农事。然而天灾、人祸是不可避免的,况且古人对气候、天象的变化,缺乏科学认识,以为天、神在主宰。于是他们就祭天、酬神、祭祖,以祈求丰收、安乐,这就是岁时节日的起源。“如果说,原始信仰是节日风俗产生的土壤和温床;那么祈望人寿丰年则是岁时节日的人生寄托,是节俗形成的原发性动因。”钟敬文:《民俗学概论》,上海文艺出版社,1998年,第138页。

中国传统节令除二十四节气外,还主要表现在各季各月的朔、望之间。中国传统节日形成的标准之一,就是以“月”的朔、望(即月的圆缺)为记。朔日为月亏之日,即“上日”,即各月之首(初一),故又称为“元日”。正月朔日谓之“元旦”。望日为月圆之日,为月之十五。在中国古代方士、道家的传统信仰中,以天地水为三神,被奉为天官、地官、水官。传说中的三官之生诞,称之三元。正月十五为天官诞生之日,又叫“天官赐福”,是“上元”日。七月十五是地官诞生之日,民间称“地官赦罪”,为中元日。十月十五是水官诞生日,俗称“水官解厄”,为“下元日”。