东方莱特
冯如（1884—1912），原名冯九如，乳名冯珠九，字鼎三，号树垣，广东恩平人。他是中国从事飞机研制、设计、制造和飞行的第一人。被西方报纸誉为“东方莱特”。
冯如出生于广东恩平一个农民家庭。12岁时，冯如随舅父前往美国旧金山谋生，在那里目睹了处于上升时期的资本主义社会和工业化城市，幼小的心灵深受震撼。他在日记里写了这样一段话：“尝谓国家之富强，由于工艺发达，而工艺发达，必有赖于机器。非学习机器不足以助工艺之发达。”经过10年的工作实践和学习，冯如终于精通了机械和电机的专门技术知识，能够熟练地设计和制造各种机器。
这时候，发生了两件轰动世界也震动冯如的大事。1903年美国莱特兄弟首创动力载人飞机飞行成功，人类第一次驾驶飞机飞上蓝天。1905年日俄战争爆发并在我国东三省厮杀，中国人惨遭蹂躏。这两件事强烈刺激了冯如，冯如为祖国的不幸痛苦不已，他的“机器梦”破灭了。他发誓说：“是（指制造机器）岂足以救国者？吾闻军用利器莫飞机若。誓必身为之倡，成一绝艺，以归飨祖国。苟无成，毋宁死。”他又说：“中国之强，必空中全用飞机，如水路全用轮船。”冯如成为第一个提出航空救国主张，并为之奋斗终生的中国人。
1906年，冯如开始收集有关设计、制造和驾驶飞机的资料，实施飞机制造计划。经过努力，1909年9月，冯如终于在世界第一架飞机问世仅仅六年的时间内，造出中国人自己设计的第一架飞机，命名为“冯如1号”。
1909年9月21日傍晚，“冯如1号”正式试飞。冯如驾驶着飞机，冒着强风，在美国一个农场崎岖不平的地面上起飞，围绕一座小土山作椭圆形航线的绕空飞行，高度保持在10至15英尺之间。飞机飞行了一圈，航程约半英里，这表明飞机具有良好的飞行性能，能够顺利地进行操纵。冯如首次试飞成功。
在认真总结历次失败教训并吸收当时先进经验后，冯如率助手在1911年1月又研制成功了一架新型飞机，命名为“冯如2号”，并于1月18日试飞成功。这次飞行历时四分钟，是一次完全成功的飞行。当地报纸惊叹“他为中国龙插上了翅膀”。随后，冯如又驾驶飞机在海湾多次环绕飞行，其最高时速为104千米，飞行高度达200余米，性能达到了当时的世界先进水平。
为了争夺制空权，欧美各国都在积极发展航空事业。冯如的名声越来越大，不惜重金聘用冯如的外国公司越来越多。但冯如断然回绝了各国的聘请，积极寻找机会为祖国服务。
冯如的爱国热情大大地鼓舞了旅美华侨，部分人开始投资支持冯如发展祖国航空事业。1909年10月，冯如联合在旧金山的华侨黄梓材、刘一枝、朱竹泉等人，把“广东制造机器厂”扩充为“广东制造机器公司”，并公开招募优先股东和股金。从1909年11月至1910年2月，仅三个月时间，就招得优先股东67人，股金5875元，他亲自担任总机器师，负责领导制造飞机。
广东制造机器公司成立后，冯如随即购置制造飞机的成套设备，并重新研制大功率的飞机。不久，新飞机制成，并经过四次改进，但在试飞中仍一再失败，可冯如并不气馁。1911年2月，冯如带着公司人员、机械设备和造好的飞机回国。他以“壮国体，挽权利”为宗旨，在广州设厂制造机器和飞机，把公司易名为“广东飞行器公司”。
在冯如创办飞机公司的同时，清政府也在着手筹建空军，他们托人到美国找到冯如，希望他回国做事。冯如喜出望外，当即表示同意，他说：“为祖国贡献出我菲薄的才智，正是我平生的愿望呀！”但清政府对回国归来的冯如却不放心，他们不仅取消了飞行表演的计划，而且还派人监视冯如的行动。冯如非常失望。
正当冯如陷于极度苦闷之中的时候，1911年10月，辛亥革命爆发了。冯如被任命为广东革命军飞机长，成为中国第一个飞机长。冯如组织北伐飞机侦察队，加紧制造飞机、准备北伐。他率助手用了约三个月的时间，制成了一架飞机。这是中国国内制成的第一架飞机，由此揭开了中国航空工业史新的一页。飞机制成后还没有来得及北上作战，清朝末代皇帝溥仪便宣布退位，清政府垮台。冯如虽然没有北上参战，但他以中外闻名的飞行家身份担任广东革命军飞机长一事，仍然有力地增强了革命声势。
为了唤起国人对航空事业的认识与支持，冯如于1912年4月，在广东华侨最多的台山县城南门桥表演飞行，这是中国人第一次驾驶自制的飞机在祖国领空进行公开的飞行表演。
1912年8月25日，冯如在广州郊区作第二次飞行表演。这一天，冯如驾驶飞机凌空而上，高约120英尺，东南行约5英里。冯如意欲使飞机飞得更高，将两手所持之机关一抽，不意用力过猛，该机直上，头高尾低，飞机不幸坠落。冯如的头、胸、腿等处均受重伤，一代英才最终因失血过多，抢救无效，壮烈牺牲。弥留之际，冯如吃力地把失事原因简单地告知助手，勉励他们“勿因吾毙而阻其进取之心，须知此为必有之阶段”。冯如殉职后，被中华民国政府追授陆军少将军衔，遗体被安葬在广州黄花岗七十二烈士墓（今黄花岗公园），立碑纪念，尊为“中国始创飞行大家”。
2009年，中国航空百年暨空军建军60周年之际，中国空军授予冯如“中国航空之父”的称号。