第一章 新教

当英国在天神的指挥下，

第一次从蔚蓝的海上升起，

这是大地的意旨。

守护天使声嘶力竭地高唱：

“统治吧，不列塔尼亚，统治这翻滚的波涛，

英国人绝不会做奴隶。”

詹姆斯·汤姆森的这首歌，在1740年被创作出来之后，就家喻户晓，频繁在音乐会礼堂、足球赛或教会仪式中，以一种侵略者的傲慢，或在近来，以一种自我放任的怀旧情绪高唱。我们几乎无须费神思量其意味着什么，或还有什么未表达出来。我们只注意到其开篇至关重要的对于英国神圣起源的提及，即使是对汤姆森（来自苏格兰低地，是一位内阁大臣的儿子）而言，这也意味深长。这个合唱非常激动人心，它是一首赞美英国海上霸权而不是其国内统一的歌，这似乎已无关紧要。或者说，英国人更是以否定的方式，而不是以其共同点来界定自己——我们被告知，无论如何，这些人都不是奴隶。然而，汤姆森强调的和他没有表达的内容都意味悠远。这些话仿佛在通过召唤神灵并使用夸张手法，来打消更尖锐的问题。即到底谁是英国人？他们是否真的存在？