1
下了车，高木立即感觉到四周充斥着一股恶俗之气。举目望去，这一片儿都是参差不齐的接吻楼。楼与楼之间被利用得几乎毫无空隙，电线在空中纵横交错，上面挂满了从楼上扔下来的垃圾。地上的肮脏就更不用说了，有种举步维艰的感觉。
斑驳的墙体上，有一处用黑炭写着一行大字——“禁止在此倒垃圾，违者全家死”。其中“死”字还特别大，起到一点儿触目惊心的效果。
这个叫“岑村”的地方真是名副其实的鱼龙混杂之地啊！高木边走边想。
一个穿着拖鞋的女人站在不远处的楼下，用惊奇的目光注视着高木，似乎觉得这个穿着黑色皮大衣、头发乱糟糟、蓄着胡子的男人跟之前来的那些穿制服的人格格不入。
高木只是瞥了她一眼，然后走向旁边的楼梯口。一个穿着制服的民警守在门外，看见有人走过来，刚想伸手拦住，突然看见来人举起一个工作证，他只是扫了一眼，就立即敬礼放行。
“对了，是在几楼？”刚踏上一个阶梯，高木忽然扭过头来对民警笑笑。
“啊，五楼，501房。”
“谢谢。”
高木两三级楼梯作为一个跨步，像赛跑似的很快到达了五楼。并不是那么赶，只是楼道里一阵阵恶臭，让他无法慢下步伐来。即使这样，楼道里还是不断碰见一些睡眼惺忪的租客，一个个像梦游般对着楼上指指点点。高木留意到，这栋楼并没有安装监控。
501房在右手边。高木捂着鼻子走了进去。房子不大，是个带厨卫的单间。一张木板床靠在墙角里，离床几步之遥的地上有床烂棉被和几件小孩子的衣服。床的旁边有张桌子，上面放着一瓶开过的啤酒和一包烟，烟上面放着个很旧的火机，烟头被扔在一个脏兮兮的碟子上，满满一堆。地上散落着一些花生壳，旁边靠墙的地方还放着一堆空酒瓶。但焦点都不在这些东西上，而是桌子旁边的一具尸体。
尸体是个中年男子，身形瘦小，穿着一件灰色的旧棉衣和一条有些许破洞的牛仔裤，头发长及耳朵，脸上的刀疤很刺眼，仰躺在地上，一副地痞的模样。在被害人的脖子上，有一条很深、很细的勒痕，上面沾有丝丝血迹。周围似乎有些打斗过的痕迹，但并不明显。也许本来就是那么乱。
蹲在尸体前面的男人皱着眉，看见高木进来，立即向他招了招手，喊道：“喂，高木，你总算来了。”
“早啊，张教授。”高木扬扬手。
张教授作为法医，和高木一起破获了不少案件，所以有时候他调侃说：我处理过的尸体比我的朋友还多。
等张教授检查完，高木立即问道：“教授，什么情况？”
“表面看来，被害人有被勒过脖子，但也有中毒现象。从肝温和尸斑的迹象来看，死亡时间应该是昨晚六点到八点之间。”
“教授，你说有中毒现象，是中了什么毒？”
“被害人口腔有白沫和血迹，鼻孔流出泡沫状血色黏液，但这并不一定会致死，很有可能是普通的毒药，例如老鼠药。具体还需要等尸体解剖后才能知道。”
“那他是中毒死亡，还是被勒死的？”
“应该是被勒死的。”
“那是什么凶器造成的？”高木皱了皱眉。
“从伤口上看，不会是绳子那些柔软的东西，因为那是勒不出这种效果的。凭我多年的经验，凶器应该是那种细长而且属于金属类的东西，铁丝的可能性很大。”
“铁丝？”
“嗯。如果在伤口上检测出有金属元素成分的话，就能断定凶器是金属一类。用铁丝这种普通的东西作为凶器，是很常见的。但是，现场没有找到类似铁丝的凶器，被害人身上也没有钱包和手机等一些证明身份的物件。”
高木点点头。他把目光移向地上的那些小孩衣服上，眉头一皱：“这什么人啊，怎么会让孩子睡地上呢？”
“这里都是外来工的群居之地。”老教授说。
“这么冷的天，难道忍心让孩子睡地上？”
老教授耸耸肩，表情像是在说“也许就有这样的父母”。
这时，一个民警从门口走了进来，手里拿着一张很旧的复印纸走到高木面前报告道：“高队，这是被害人的身份证复印件，但我查过了，是伪造的。”
“哦？不是说没任何证明身份的物件吗？”高木问。
“这是从房东那里弄来的。”民警答道。
高木从民警手里接过复印件，看见上面姓名处写着“宁大强”，地址是邻省的一个小城市的某个小乡村。
“这家伙，看来不是什么好人。”高木把复印件交还给民警，“被害人的孩子找到了吗？”
“没有。”
“嗯，那既然身份不明，又找不到他的孩子，那么就用不着走认尸的程序了。”
“那马上送去解剖吧。”老教授提出了建议。高木“嗯”了一声，同意教授的建议。
尸体很快被抬走了。
2
最先发现尸体的是年过花甲的房东，他自我介绍叫安伯。老人家虽然六十几岁，头发斑白，但身材还很魁梧，看不出一点儿老年体弱的样子。
房东今天早上是来收租的。501房的租客已经欠了好几个月房租了。但来到后看见门是敞开的，男人躺在地上一动不动，走过去看了一下，这才发现他死了。
“来，先抽根烟。”看着一脸愁云的房东，高木递了根烟过去。
“啊，谢谢。”房东接过烟，叼在嘴里，高木连忙把打火机伸过去，帮他点燃。这让房东感到有点儿意外。
“他入住这里多久了？”
“有一段时间了，上年初就来了。但想不到，他会用假身份证登记。你知道的，这东西搞得像真的一样，而且我也不可能拿去公安局验证真假。”
房东像是在极力洗脱自己让不明身份的人入住这事。
“是一家人住的吗？”高木问。
“好像不是……”房东吐出口烟，“嗯，只带着两个孩子，一男一女。男的十岁左右，女的五六岁吧。”
“叫什么名字？”
“那男孩子好像是叫毛毛吧，嗯，那女孩，应该叫……英子，对，叫英子没错。我看见过那小男孩这样叫她。”
“他们有什么容易让人记住的外貌特征？”
“跟其他小孩一样，只是他们比较脏，像个乞儿。”
“就只有被害人一个大人吗？”
“嗯。就一个大男人，他说他离婚了。”房东耸耸肩道。
高木点点头，抖了抖烟灰，继续问：“那男人是做什么工作的？”
“应该是失业了。我看他失业了，还带着两个小孩，所以才没赶他们走。”
“他们在哪里上学？”
房东似乎觉得高木这个问题很幼稚，嘴角微微翘了翘，说：“连房租都交不起的人，哪来的钱给孩子上学呢？”
高木稍微瞪大眼睛：“那他们不上学，会去哪里？”
“我听人说，他们两兄妹经常在天宁广场那边人流多的地方卖艺。这么小年纪就要出来赚钱，真是穷人的孩子早当家呀！”房东摇头叹息起来。
“他们卖艺，主要是干些什么？”
“什么都干，打功夫、缠铁丝、翻跟斗等危险的动作，经常弄得一身伤。”
“缠铁丝？”高木想起被害人脖子上的勒痕。
“就是用铁丝在脖子上一圈一圈地缠，缠到脸红耳热、呼吸困难才放。”房东咳嗽两声，“那情景啊，看着都怕。”
高木点点头：“那他们的父亲，也是在卖艺吗？”
“他就在不远的地方坐着抽烟，像监工一样。他这样的举动，就引来了猜测，说那对孩子并不是他的，有可能是租来的或拐来的。”
其实这种怀疑，高木心里也曾经萌发过，那是在看见地上的那些小孩衣服的时候。竟然会有做父亲的自己睡大床，而让孩子睡地上。这一点，就是不让人吃惊，也让人心寒。
“你昨晚六点到八点的这段时间在哪里？干些什么？”
“啊？你不是怀疑我吧？”房东用手指着自己，一脸吃惊的表情。
“只是循例问话，走走程序而已。”高木笑笑。
“哦。”房东翻了翻眼珠，“六点到八点啊……嗯……我记得不是很清楚。人老了，记忆不好使啊！”
“仔细想想吧。”高木保持一贯的笑容。
“好，等一下……”房东拍着额头，好像很努力在回忆的样子，“我五点多去菜市场买菜，回来就开始煮饭，一直到吃完饭我都未出过门。吃完饭大概也八点过了吧，然后我就推着老伴出去走走。她腿有病，不能走动，只能坐在轮椅上让我推着。那晚我们九点左右就回去了。我老伴可以证明的。因为我是住在另外一栋楼的，所以也不知道那晚竟然会发生这样的事，今天早上本来想过来收房租的，却想不到那么倒霉。”
房东说完，又是摇头，又是叹息。
高木接着又问了几个问题，发现再也问不出什么，就放房东走了。房东下楼的时候，还不忘对被害人骂上几句。他们之间似乎早有些恩怨。
501房正下方的房子是401房。房主是一对情侣，两人都在附近上班，租这里也是图上班方便。但现在楼上死了人，他们已经向房东提出退房了。据高木调查所知，加上这对情侣，已经有六个房客说要退房了，这的确够房东那老头儿烦的。
“昨晚六点以后，有听到楼上有什么异常动静吗？”高木问道。
被问及这个问题，那对情侣互相看了一眼，都摇摇头。但很快，穿着红色羽绒服的女人像是想起了什么，说那晚貌似听到一个小女孩的惊叫声。
“真的吗？那时候大概几点？”高木兴奋了起来。
“嗯……几点呢？”女人思虑了一下说，“啊，我记得了，是七点左右。那时候我刚把菜煮好，就接到了你的电话。”女人看向男友。
男人点点头。
“那可以告诉我通话时间吗？”高木问道。
女人从裤兜里拿出手机，摁了几下后说：“嗯，是七点十四分。我记得我刚接通电话，就听见楼上传来一声惊叫声。呃……其实我也不清楚是不是楼上，也有可能是对面传来的。”
“那你确定是女孩的惊叫声吗？”
“没错，是小女孩的惊叫声，这个我可以确定。”女人的语气很肯定。
“除了这些，还有吗？比如打斗的声音。”
女人皱了一下眉，接着摇摇头。
高木谢过这对情侣后，又向其他租客展开调查。但对于楼上的情况，楼下的租客说辞基本一样：被害人很神秘，不跟人打交道，经常一个人来往，有时候会带着两个小孩出入。而男人遇害那晚至今，他们都没看见过那对小孩出现过。
不过，当中也有特别的线索。多个租客怀疑那两个小孩有可能不是被害人的亲生孩子。怀疑的原因有几点：一是有人发觉那两个小孩很害怕被害人，那种害怕是发自内心的恐惧；二是现在这么冷的天气，那两个孩子却依旧衣衫单薄，被害人完全不关心他们；三是他们在街头卖艺，身上露出多处被打过的伤痕；四是经常听到501房传来孩子凄厉的哭叫声。
至于有没有陌生人出入这个问题，租客们都表示，他们是住在同一栋楼，但也形同陌路人。这点估计租过房子的人都很清楚。
调查完被害人所住的这栋楼后，高木立即跑去对面那栋楼。在下楼的时候，高木在第三层的楼道里看见一只老鼠抽搐着身体，看上去应该是吃了老鼠药。
对面这栋楼跟被害人那栋楼不一样，这里每一层都有四间房，而对应着501房的是E4室。房主是个男的，穿戴整齐，一套黑色西装配一双黑色皮鞋，手里还提着黑色公文包，看样子正准备去上班。
“啊，你好。能打扰一下吗？”高木很客气地问道。
“你是？”西装男看着高木，一脸疑惑。
“我是干这个的。”高木拿出警员证，在男人前面晃了晃，“想问你几个问题。可以吗？”
知道眼前这人是警察，西装男吃惊起来，赶紧看看手表，迟疑地说：“我赶时间，能尽快吗？”
“很快的。你就一个人住吗？”
“是的。”
“昨晚，你有听到什么异常的动静吗？”
“发生什么事？”
“你不知道？”
“我昨晚很晚才回来。发生什么事了？”男人重复问了一遍。
“对面楼里对着你住房的那间房里发生了命案。”高木指了一下方向。
听见对着的楼房死了人，西装男“啊”地惊叫了声，目光看向旁边的楼层，但那里只是一堵墙，看不到什么。
“所以啊，我才找你了解一下。”
“是什么人？怎么死的？”西装男的嘴唇有点儿哆嗦，但脸上的表情似乎想了解更多的信息。
“死的是一个男人。”高木简单答道，接着问，“昨晚你有发现什么吗？”
“啊，不好意思，我每晚都是超过十点才回来的。”
“你的工作是？”
“医药代表。”西装男看了看表，看上去很赶时间。
“能看一下你的工作证吗？”
“可以。”
西装男从包里掏出一个工作证，高木接过来，看见最上面写着“和春堂集团”几个大字，下面是对方的相片，相片下面的姓名一栏写着“田塍”两个字，职务是医药代表。
“那我可以走了吗？”田塍拿回证件问。
“可以，但我想进房里看一下。”
田塍又看看表，舔舐一下嘴唇，知道说什么也只会浪费自己时间，于是干脆把门打开，让高木进去。
“拜托你快点儿，我真的很赶时间。”
高木没理他，那双如鹰隼般犀利的眼睛把房子扫视了一周。房里只有一张床和一个落地布柜，门边放着几双鞋子，厨卫里不见任何餐具，垃圾筐里扔着几个吃过的杯面。高木觉得这样简陋的情景非常熟悉，他想对方也应该跟自己一样是个单身汉吧。
对着案发地点的窗户被关上了，还拉上了窗帘。高木打开窗，看见对面501房的窗也是紧闭的，根本看不见任何情况。但如果说是声音，那就另说了。
“你晚上睡觉的时候，有听过对面有什么声音传来吗？”
“孩子哭算吗？”
“女孩还是男孩？”
“女孩。”
“知道为什么会哭吗？”
“不听话，被家长打吧。这孩子估计很淘气，隔三差五地在晚上哭闹。”
“那这样不就吵着你睡觉？”
“吵也没办法呀，难道……”田塍说到这里，一下子变了脸色，看着高木叫道，“你不会怀疑我是凶手吧？你是觉得对方的孩子吵着我睡觉，然后我报复杀了他？”
“我可没这样说呀。”高木露出一丝诡诈的笑容。
田塍哼了一声：“没错，我是跟他吵过，他还跟我道歉了。但那老头就没那么幸运了，招惹到他，被他骂得像只死耗子一样不敢吱声。”
“哦？那老头是谁？”
“啊……好像是……那栋楼的房东。”田塍觉得自己说了不该说的话。因为这样一说，眼前这家伙肯定又会问一大堆，这更加拖延了自己的时间。
果然，高木像发现了新亮点一样，继续问话。
“他们吵些什么？”
“好像是因为房租的事。那老头去收房租，突然和那男人吵了起来，说要赶那男人走，不让他住。那男人凶恶得很，说就赖死在这里，还威胁房东，说如果赶他走，不仅一分钱房租也没有，而且还让那老头没好日子过。”
田塍说到这里，又看了看表。
“那老头怎样？”
“能怎样？估计被吓得像死耗子一样吧。就那一次，之后就没听到他们吵过了，而那男人也一直在这里住着，我看房东是真的被吓着了吧。”
“他们是在什么时候吵的？”
“嗯……两个月前吧。具体时间我不记得了。”
“吵架的声音很大吗？”
“不是很大。但我这里正对着窗口，倒是听得一清二楚。”
高木抿着嘴点点头。
“哎，我可以走了吗？”田塍催问道。
这简陋的地方一眼就看透了，高木也不想在这里耽搁太多时间，于是对田塍说了句“打扰了”，便退出来。后者不理不睬，关上门后急匆匆地下了楼。
高木又对旁边三间租房的人进行了同样的问话，但并没有得到什么有用的线索。之后又在岑村周边进行调查，但一整天下来，收获甚微。
不过根据目前的线索，可以总结出一个推论：那就是被害人的两个小孩有可能目睹了男人被杀害的一幕，他们极有可能就是唯一知道真相的人。
3
尸检报告很快出来了。
被害人果然是死于窒息，凶器被证明是属于铁丝这一类。同时，被害人的胃里还检测出安妥类成分，这是一种白色、无臭的结晶粉末，据分析，应是灭鼠药。人一旦误食，就会引起肺毛细血管通透性增大，血浆大量进入肺组织，导致肺水肿。误食者会有口吐白沫、咳出粉红色泡沫样痰、呼吸困难、精神沉郁、黏膜发绀、鼻孔流出泡沫状血色黏液等症状出现，十二小时后，可能会因缺氧而死亡。
这不禁让高木想起在楼道里看见的那只老鼠。
毒药来自桌子上那瓶啤酒，相信是凶手事先安排好的。凶手知道被害人有冬天喝啤酒的习惯，那么他们的关系就有待分析了。
案发现场除了被害人和两个小孩的指纹外，并无其他线索，那瓶啤酒也只是采集到被害人的指纹而已。这似乎说明，凶手应该是有备而来的。
大家对凶手杀人的过程进行推理，归纳大致如下：假设凶手和被害人是认识的，那么他知道被害人有喝啤酒的习惯，于是事先在啤酒里渗进老鼠药，想毒死被害人。后来发现这毒药并不能致命，于是就拿起铁丝勒住被害人的脖子，直至勒死为止。
高木耐心地听完这番推理后，陷入了沉思。被害人遇害那晚，他的两个小孩都有可能出现在现场，他们是趁机逃离还是被凶手带走了？
中午时分，高木再次来到岑村。即使觉得房东是凶手的可能性很小，但高木还是不会放过一丝一毫的线索。
找到房东安伯后，高木向他确认是否曾经跟被害人因为房租的事而吵过架一事。房东支支吾吾地承认说是有这事。
“昨天问你的时候，你怎么不说？”高木板起脸来。
“我是怕节外生枝，所以就没说。”这话回答得似乎有点儿苍白无力。
“是什么时候发生的事？”
“嗯……应该有两个月了吧。”
“他当时怎么威胁你？”
“啊，他拿出一把匕首威胁我，说再烦他，就让我没有好日子过。”房东似乎想起当时的情景，脸色稍微有点儿变化。
“你当时妥协了？”
“这种情况下能不妥协吗？”房东没好气地叫道，“都动家伙了，我还会为那一千几百的房租把自己的老命赔上去啊……”
“那你事后怎么不报警？”
“报警有用吗？什么证据都没有，只能说他欠租了。但如果这样，他顶多也是搬走。这走了，肯定会回来找我报复的，你说能报警吗？唉，这种人能躲就躲，哪敢惹他啊。早知道是这样，当初就不租给他了。”
这似乎在讽刺警察的无能，但高木并未对此而生气。
“你说这事是两个月前发生的，那昨天你怎么又去找他收租？”高木忽然问道。
“啊……这个……”
“嗯？你不怕他了吗？”
房东被高木这样一问，一下子变得哑口无言。那双老手在大腿上不停地来回搓动，显得有点儿紧张：“我、我只是去碰碰运气，看能不能收到租而已。”这似乎是绞尽脑汁编出来的理由。
“是吗？那出租屋楼道里的老鼠药，是你放的吗？”
“是我放的。因为有房客投诉说最近看见很多老鼠出没，于是我就去买来老鼠药毒老鼠。很多出租屋都像这样放老鼠药毒老鼠的，这有什么问题？”
“问题可大了，因为被害人喝的啤酒里有老鼠药。”
“什么？有、有老鼠药……”房东紧张的脸上不由地抽搐了一下。
“什么时候放的？”高木很严肃地问道。
“上个月开始了。”
“每一层楼都放吗？”
“嗯……”
“那一般会放多少药？”
“就一小撮儿。”房东用手比画了一下。
高木点点头。他始终认为被害人中毒与房东有关联。他认真分析过，以被害人的为人，绝对不会像一些情侣一样配多把钥匙。也就是说，能打开501房门的除了被害人外，就只剩下留有备用钥匙的房东了。既然这样，那房东趁被害人出去后，偷偷进去下毒的这种可能性也可以成立。
但是，房东有几近完美的不在场证明。高木去调查过，房东那晚确实一直在陪着他老伴。这点除了他的老伴做证外，还有很多人在那晚看见过他，并为他做证。
不过，如果说那是在白天投的毒，这点并不是没有可能，只是同样没有证据。所以，即使认为房东投毒的可能性存在，但没证据也只是作为理论推理，而且这样的推理似乎有点儿牵强。当然，还不排除房东有同伙这个可能性。
在房东这里得不到新线索，调查似乎一下子失去了方向。
转眼几个月过去了，警方依然没有找到两个小孩儿。调查凶手方面也毫无进展，案件一度停留在原点。不过，由于被害人的身份特殊，并没有人来追诉此案。再过了一段时间，大家便慢慢松懈下来，开始把精力投入到其他的工作中了。