第一节 价值概念的基本认识

“价值”是一个非常普遍使用的概念，但关于价值有许多观察角度和表述方法，如果不关心其中的一些细微差异，就很难准确地认识与价值相关的理论。

1．使用价值与交换价值

人类活动需要使用或消耗一定的物品，或者说一些物品对人是有用的。比如，粮食和水可以维持人的生命，家电可以使人们生活得更加轻松和有效率。古典经济学家通常用“使用价值”来表达物品的有用性，现代经济学家则喜欢用“效用”一词来表达物品的有用性。当然，并非人们制造的物品才有用，自然界中许多东西都有用，如阳光、空气等，这些物品通常是不需要人们去生产的。当然，现代经济中我们使用的绝大多数产品都是人类生产创造的。

一种物品可以与其他物品交换，我们称这种物品具有交换价值或市场价值，这是价值概念产生的现实背景。比如，一只羊可以卖1000元钱，或者换200斤粮食，这就是羊的交换价值或价格。经济学真正关心的价值其实并不是物品的使用价值，而是物品的交换价值。比如，水对生命是有用的，运动对健康是有用的，但这些有用性本身并不能使它们具有交换价值，因而也不是经济学真正应该关心的价值。当水可以在市场上销售，运动可以在市场上销售，也就是它们具有交换价值时，经济学家才予以关心。在经济学意义上，我们所说的价值应当是指物品的交换价值，而具有交换价值的物品就是我们通常所说的商品。

2．价值流量与价值存量

交换价值在交换时表现出来，人们在使用价值时都是为了达到一定的目的，我曾经把某些变量在特定情况下凸显的性质称为“量子性”。比如，看电影我们通常是整场看，而不是只看半场。不过，我们也可以用更普通的概念来解释，也就是价值存量与价值流量的概念。

所谓价值流量，就是一定时间内的价值变化量。比如有关企业在一定时期内的产值或销售额，一个城市每个月消耗的食品量，等等。所谓价值存量，是在某一时点观察到的价值量。比如银行在某天的存款数额，有关企业在某一会计期末的资产数额等。

社会生产是连续不断进行的，许多存量或流量并不是这么容易直接被人们注意到。比如，交易通常是以存量的方式记录的。交易的商品通常被视为一个整体，或者它本来就是一个不可分割的整体。比如，一辆汽车只能整体买卖，通常没有半台汽车的交易。一般来说，一个交易合同是一个整体，合同金额就是一个价值存量。而在产品的消费和使用过程中，价值通常是以浏览的方式被用掉的。比如一辆汽车可能用10年甚至更长时间才结束寿命，可以认为它是一年一年地或一个月一个月地被用掉的。

在理论上区分价值存量和价值流量的性质非常简单，然而在现实当中，人们常常会把二者混淆。比如，通常的交易契约是通过一次性付款完成的，而按揭付款则是以流量的方式支付和完成的，其中流量与存量的关系就稍微复杂一些。财产税的支付也是以流量的方式进行的，它对财产的交易价值——也就是价值存量产生的影响就不那么容易看到。著名的“钻石与水的价值悖论”，就是一个典型的混淆价值存量与价值流量的案例，第五节我们会作详细分析。

3．个别价值与一般价值

从哲学的意义上看，人们认识世界的一般模式是从个别到一般，再从一般到个别，我们对价值的认识也是如此。比如，我们可能看到某人的羊卖了100元钱，同样的羊另一个人却卖了95元钱，此外，还有人可能把羊卖了105元钱。这些价格是羊在不同情况下表现出来的个别价格，它受到各种具体因素的影响。通过这些观察，我们会形成一个抽象的概念：羊的一般价格大约是100元。这就是所谓的“从个别到一般”。据此我们会认为，如果自己去养羊，也应该能卖100元；如果看到有羊的标价是90元，我们就会认为价格比较便宜。这就是所谓的“从一般到个别”。经济学家更多地关心商品的一般价格，生产者更多地关心商品的具体价格或个别价格。比如，广州市不同区域的住房价格差别可能很大，具体住房的品质和结构也会影响其价格，这是每一个买房人和开发商都关心的。但经济学家一般只关心广州市住房的一般价格。

当一个人用一只羊在市场上换得一头猪时，他会认为从一头猪得到的（人工）使用价值高于一只羊（反过来，卖猪的人也是如此）的使用价值，这也可以认为是个别价值。但社会并不认为二者的价值不相等，社会认为它们是等价交换。

当一个人漫步在南非的一个海边，弯腰可能捡起一块钻石，而在其他地方，弯腰只能捡起一块石头。这些弯腰代表的劳动是个别劳动，每一个个别劳动的收获都不代表劳动的市场价值，或者说不代表价值。价值本来就是一个一般概念、抽象概念，经济学关心的是价值一般或劳动一般，个别价值是每一个具体的生产者关心的。

类似的，除了从“个别价值与一般价值”的角度进行观察，还可以从“偶然价值与一般价值”的角度去观察。马克思在《资本论》中就通过指出它们二者之间的关系来说明价值的意义。每一笔交易的达成都具有自己的偶然性，而经济学所关心的价值是指一般价值。

4．价值与价格

在早期的生产活动中，没有特别的货币，人们用自己的产品直接换取他人的产品。一种产品能够与其他产品交换，就表现出了价值。比如，一个种粮人用200斤粮食换得一只羊，一只羊就是这200斤粮食的价值。反过来，200斤粮食就是这一只羊的价值。当然，200斤粮食还有可能换一头猪，那么一头猪也是这200斤粮食的价值。显然，每一种产品都可以作为其他产品的价值尺度，也可以反过来用其他产品作为自己的价值尺度。显然，“价值”是指一种产品可以兑换其他产品的特性。

在众多的商品中，人们选择了黄金或白银这些商品来表达其他产品的交换能力，计量起来就更加准确、方便，价格的概念就逐渐形成了。显然，价值与价格概念的基本差异是一般与个别的关系。一种商品的价值是指这种商品与其他商品交换的一般能力，价格是指这种商品与其他商品交换的具体表现。现代经济普遍使用纸币，货币的使用使交换变得非常有效率。种粮人可以在市场上把200斤粮食换成1000元钱，然后再用这1000元钱去买羊。我们习惯认为这1000元钱就是200斤粮食的价格，一般不再关心它是否值一只羊或一头猪。实际上，1000元钱既可以代表一只羊，也可以代表一头猪或200斤粮食，或代表其他某些产品。把货币作为价值尺度非常方便，因此，当我们说某种产品的价格时，我们“默认”以货币作为价值尺度，而不是以某种产品作为价值尺度。一种产品的“价格”就是这种产品可以兑换的货币数量。一只羊的价值可以表现为一头猪、200斤粮食或其他什么，也可以表现为1000元钱。显然，价格就是一种产品用其他产品（包括货币）表达的数量。

人们观察事物的习惯是从个别到一般，再从一般到个别。在计量的水平上，没有对个别的观察就没有一般概念的形成，即没有对价格的观察，价值概念就失去了基础，而我们许多人习惯说“一种商品的价值决定了它的价格”，强调的是从一般到个别的过程。即当我们观察到了一种商品的一般价格，也就是价值，就可以判断这种商品的具体价格表现。市场上许多人销售苹果的价格是5元/公斤，如果有人要卖2元/公斤或10元/公斤，我们就会认为不正常。不过无论怎样，价值与价格其实只是同一事物的不同观察视角。