狄兰·托马斯于三十九岁悲剧般去世，生前，他已被公认为青年一代最伟大的抒情诗人。他的小说和其他散文作品得到广泛认可，则主要是其身后的事。
他1914年生于威尔士海滨城市斯旺西，自幼受到威尔士的智慧、诗歌，还有《圣经》的熏陶，这一切都为他丰富而令人赞叹的想象力和动人的韵律打下了烙印。他说，自己小时候“矮小、瘦弱、生性好动，常常搞得邋里邋遢、脏兮兮的”。初中毕业后，他做过报纸记者、“落魄文人”、打零工的和纪录片编剧。
狄兰·托马斯有着浑厚、“威尔士歌手”般的嗓音，这使他有机会在英国广播公司BBC的第三套节目朗诵自己和其他诗人的诗歌。这也促使他1950年、1952年和1953年三次去美国，在多达四十个大学城朗诵自己和别人的诗歌，在卡德蒙公司录制过三张优秀的慢转唱片。“我不相信纽约，”他说，“但我喜欢第三大道。”
狄兰·托马斯1953年去世后，他的声誉和人气不断上升。美国数百所大学研究他的诗、他的散文作品，例如《皮革贸易历险记》《青年狗艺术家的画像》《有天清晨》和《威尔士孩子的圣诞》都是平装本畅销书。关于他生平和作品的书很多，在记述他的一部话剧中，阿列克·吉尼斯扮演狄兰，该剧在百老汇非常卖座。
1967年，新方向出版公司出版了康斯坦丁·菲次吉本编辑的《书信选》，拉尔夫·毛德编辑的《托马斯1930-1934年笔记》，该书收集了约两百首诗稿，大多未经发表。《丽贝卡的女儿们》出版于1982年，该书为电影剧本，描写十九世纪中叶威尔士一个浪漫的历险故事。《狄兰·托马斯朗诵文集》出版于1992年，该书收录了托马斯在英国广播公司BBC的所有播音作品（除了《乳树下》）。